Goals
By the end of this lesson, you'll be able to…
- 🇪🇺 Talk about European mobility, the Erasmus programme, and expat life.
- 🎙️ Understand the testimony of a French student returning from Erasmus.
- 🧱 Master 7 key structures: dès / dès que, se sentir + adj, à l'idée de + inf/n, appartenir à, considérer comme, se rendre compte de, de près / de loin.
- 🎯 Master past-tense storytelling: passé composé, imparfait, and the new plus-que-parfait (action prior to another past action).
- ✍️ Tell your story abroad using all 3 past tenses correctly.
- 🇫🇷🇨🇳 Compare Erasmus (FR) vs 留学 liúxué (CN) vs study abroad (US/UK).
Discover · Europuss, the mobility passport 🇪🇺
Since 1987, the Erasmus programme has enabled 13 million young Europeans to study or work in another EU country. The latest Erasmus+ generation (2021-2027) adds short trainings, school exchanges, volunteering, and a digital mini-passport called Europuss.
Donnez un passeport à vos compétences !
Europuss is your European mobility passport: every experience abroad (internship, semester, volunteering) is officially validated and recognised across the EU.
💬 Testimonies (in French)
« Dès mon arrivée à Cracovie, je me suis sentie chez moi. Le matin, j'allais à la fac ; le soir, je découvrais les bars étudiants ! »
« À l'idée de ne plus voir mes parents, j'avais un peu peur. Mais en 3 jours, je me suis rendu compte que c'était la meilleure décision ! »
« Avant Berlin, je n'avais jamais quitté la France. Aujourd'hui, je considère l'Europe comme mon vrai pays. »
« Je connais l'Espagne de loin depuis des années, mais maintenant je la connais de près. »
Exercise 1 — Understand the programme
- What year was the Erasmus programme created?
- How many young Europeans have benefited from it?
- How many countries participate in Erasmus+?
- What monthly grant does an Erasmus student get on average?
- Who went to study in Cracovie?
- How many months did Sofia spend in Berlin?
Radio testimony · An Erasmus student in Cracow 🎙️
Laure Radjo, 21, has just returned from a year studying in Cracow. A France Inter journalist interviews her about her experience.
⚠️ You can listen twice.
Exercise 2 — Comprehension
- Where is Laure from?
- Where did she go for her Erasmus?
- How long did she spend there?
- Name 2 things Laure loved about the experience:
1.
2. - What does Laure want to do now?
Vocabulary
🇪🇺 Europe & mobility
🎓 Studying abroad
7 Key structures to memorise 🧱
Lesson 5 gives you 7 essential structures that appear all over travel testimonies and life stories in French.
1. dès (prep.) · dès que
= as soon as / starting from
• Je vous appellerai dès que je serai sorti de l'avion.
• Il s'est mis au travail dès son arrivée au village.
⚠️ dès que + verb;
dès + noun. Don't confuse with depuis (= since,
ongoing).
2. se sentir + adj
= to feel + adjective
• Te sens-tu capable de faire ce travail ?
• Je me sens chez moi dans cette ville.
⚠️ The adjective agrees with the subject:
"Elle se sent fatiguée".
3. à l'idée de + inf / noun
= at the thought of
• Victoria se réjouit à l'idée de passer du temps à Paris.
• Pierre est déprimé à l'idée de la nouvelle année.
Perfect for describing an anticipated emotion.
4. appartenir à + noun
= to belong to
• Cette étudiante dit appartenir à la "famille Erasmus".
• La maison ne m'appartient pas.
Synonym: être à ("C'est à moi"). More formal.
5. considérer + noun + comme + adj/noun
= to consider as / view as
• Je considère ce résultat comme satisfaisant.
• Elle est considérée comme une mère par ses élèves.
Often passive: "être considéré comme".
6. se rendre compte de / que
= to realise
• Il s'est rendu compte de son erreur.
• Il s'est rendu compte qu'il avait tort.
⚠️ "compte" is invariable
(never "rendus comptes"). Very useful for moments of realization.
7. faire qch de près / de loin
= closely / from afar (literal or figurative)
• Vous devez suivre cette affaire de près. (closely)
• Je connais ce pays de loin, mais pas de près.
Literal (distance) or figurative (degree of involvement).
📌 Bonus · preposition recap
à: appartenir à, à l'idée de, considérer comme
de: à l'idée de, se rendre compte de, de près/loin
que: dès que, se rendre compte que
Learn each structure as a block.
MAJOR Grammar — Past-tense storytelling 🎯
To tell a story in the past in French, you need 3 tenses that complement each other: passé composé + imparfait + plus-que-parfait. This is the most important grammar point at B1 — without it, no fluent storytelling.
📊 The 3 tenses face-to-face
| Tense | What it's for | Example (Erasmus story) |
|---|---|---|
| passé composé | A completed, punctual action in the past. ≈ English simple past. | Je suis arrivée à Cracovie le 5 septembre. (I arrived…) |
| imparfait | Background / context / habit / state in the past. Ongoing action. ≈ English "was/were doing" or "used to". | Il faisait froid et la ville était belle. (It was cold and the city was beautiful.) |
| plus-que-parfait ⭐ | An action PRIOR to another past action. ≈ English "had done". | Quand je suis arrivée, j'avais déjà appris 50 mots de polonais. (I had already learned…) |
⏱️ Visualise the 3 tenses on a timeline
⚠️ The plus-que-parfait is not "further in the past" in absolute terms — it's earlier than another past action.
🛠️ Forming the plus-que-parfait
Auxiliary (être / avoir) in IMPARFAIT + past participle.
≈ English: had + past participle.
| With avoir | With être (motion verbs, reflexives) |
|---|---|
| j'avais mangé · tu avais fini · il avait dit nous avions vu · vous aviez pris · ils avaient dû |
j'étais parti(e) · tu étais venu(e) nous étions allés · elles étaient arrivées je m'étais levé(e) |
🎬 A mini-story with all 3 tenses
• Passé composé ≈ simple past ("I went, I ate, I bought").
• Imparfait ≈ "was/were doing" + "used to" (background, habit).
• Plus-que-parfait ≈ "had done" (action before another past).
⚠️ Common mistake: using passé composé for everything. Remember: description = imparfait. If you say "the weather was nice" → il faisait beau (imparfait), not il a fait beau.
⚠️ English speakers often skip the plus-que-parfait because spoken English softens "had done" to "did" — French won't let you. "When I arrived, I had already eaten" → Quand je suis arrivé, j'avais déjà mangé.
Practice
Exercise 3 — Imparfait, passé composé or plus-que-parfait?
Conjugate the verb in brackets in the right tense.
- Quand je (arriver) à la fac, le cours (déjà commencer).
- Tous les matins, je (prendre) le tram pour aller à l'université.
- Hier, j' (rencontrer) un ancien camarade d'Erasmus.
- Il (faire) très froid quand je (sortir) du métro.
- Sofia (visiter) 10 musées avant son retour à Marseille.
- Pendant qu'il (parler), j' (recevoir) un appel.
Exercise 4 — Complete with the right structure
Choose from: dès que · se sentir · à l'idée de · appartenir à · considérer comme · se rendre compte de · de près.
- Je t'enverrai un message j'arriverai à Cracovie.
- Cette maison ma grand-mère.
- Au bout de 3 mois, je que je rêvais en polonais.
- J' rentrer en France.
- Les Européens de plus en plus une seule famille.
Exercise 5 — Your story abroad ✍️🤖 AI-graded
Tell your experience (real or imagined) in a foreign country: Erasmus, exchange, long holiday, expat life… 150-200 words, in French.
🎯 All 3 past tenses (at least 2 of EACH): passé composé + imparfait + plus-que-parfait
🧱 At least 3 lesson structures (dès, se sentir, à l'idée de, appartenir à, considérer comme, se rendre compte de, de près)
Communicate · Tell me about it! 🎙️
You spent 6 months studying in another European country through Erasmus. A classmate wants to go next year and asks you about your experience.
🎒 Role A · The Erasmus returnee
You just got back from 6 months in Madrid / Berlin / Rome (choose). Tell about arrival, good moments, hardships, what you learned. Use all 3 past tenses and at least 2 lesson structures.
🤔 Role B · The future candidate
You're hesitating to go. Ask 5 questions: housing, budget, classes, friends, homesickness, etc.
• Dès que je suis arrivé(e), j'ai compris que…
• Je me sentais un peu perdu(e) au début, puis…
• À l'idée de rentrer, je…
• Je me suis rendu(e) compte que…
• Maintenant, je considère l'Europe comme…
Culture · Studying abroad, here and there 🌍
Student mobility doesn't have the same history or actors in Europe vs. China and the anglo world.
🇫🇷🇪🇺 France & Europe · Erasmus, the European soul
Created in 1987, Erasmus has become a rite of passage for millions of young Europeans. Klapisch's film L'Auberge espagnole (2002) popularised the experience for an entire generation. In 2026, Erasmus+ covers students, apprentices, teachers, young pros and even seniors.
Key terms:
Erasmus / Erasmus+ l'auberge espagnole la mobilité un échange une bourse l'expatrié(e) l'UE / les 27👉 France is the 2nd-largest sending country in Erasmus (after Spain). 2026's hottest destination: Italy, then Germany and Spain.
🇺🇸🇬🇧 Anglo world & 🇨🇳 China · study abroad / 留学
In the US/UK, study abroad is typically a 1-semester academic exchange (junior year). Most popular destinations: Italy, UK, Spain, France. In China, the magic word is 留学 (liúxué); top destinations include the US, UK, Australia, and France. Returnees are called 海归 (hǎiguī) — "returned from the sea (= abroad)".
Key terms:
study abroad junior year abroad (JYA) exchange student Fulbright (US) 留学生 (CN) 海归 (CN) Chevening (UK)👉 ~300,000 American students study abroad each year. France welcomes ~30,000 Chinese students annually (#1 non-anglophone host).
🤔 Question to debate
If you had the chance to spend 6 months anywhere in the world (study, internship or volunteering), where would you go — and why? Tell your imaginary story using all 3 past tenses (as if it had already happened).
Well done! You can now tell stories in the past.
You've mastered the 3 past tenses and 7 essential structures. Next up: Devenir français — nationality, immigration, identity.