Goals
What you'll be able to doBy the end of this lesson, you can:
- Ask for and give directions in the street
- Give a command or instruction with the imperative (tournez, prenez, allez…)
- Conjugate the verb prendre ("to take") in the present
- Use the contracted articles au, aux, du, des (à + le, à + les, de + le, de + les)
- Say how you travel (en métro, à pied, en voiture…)
- Use the pronoun y "(to) there" to replace a place
Discover — Excusez-moi…
Asking a strangerA tourist is looking for the Louvre museum in Paris. She asks a passer-by for directions.
Dialogue — How to get to the Louvre
- Tourist —Pardon, monsieur. Le musée du Louvre, c'est par où ? Excuse me, sir. The Louvre — which way is it?
- Passer-by —Oh là là ! Vous êtes loin. Prenez le métro ! Oh dear! You're a long way off. Take the métro!
- Tourist —Je n'aime pas le métro. Et à pied ? I don't like the métro. What about on foot?
- Passer-by —À pied, allez tout droit jusqu'au boulevard. Ensuite tournez à gauche, traversez la place et continuez tout droit jusqu'au bout. Le musée est sur votre droite. On foot, go straight on as far as the boulevard. Then turn left, cross the square and keep going straight to the end. The museum is on your right.
- Tourist —Ce n'est pas trop loin ? It's not too far?
- Passer-by —Vingt minutes à pied. Sinon, il y a aussi des Vélib' au coin de la rue. Twenty minutes on foot. Or there are Vélib' bikes at the corner of the street.
- Tourist —Merci, je vais y aller à pied ! Thanks, I'll walk!
📝 Notes
① Pardon = "excuse me" / "sorry" — to politely flag someone down or apologize. Pardon, vous avez l'heure ? "Excuse me, do you have the time?" Slightly more polite than Excusez-moi.
② par où? = "which way?". For asking the route. Also: par ici "this way", par là "that way".
③ tout droit = "straight ahead / straight on". ⚠️ Don't confuse with à droite = "to the right" (also from "droit"!). Two completely different meanings sharing a word.
④ jusqu'à = "as far as / until / up to". Contracts to jusqu'au (= jusqu'à + le), jusqu'aux (= jusqu'à + les).
⑤ Vélib' — Paris's public bike-share scheme since 2007. The name comes from vélo (bike) + liberté (freedom). Over 1,400 stations across Paris.
Vocabulary
Words to remember🗺️ The city
| French | Type | English |
|---|---|---|
| une banque | n.f. | bank |
| un boulevard | n.m. | boulevard, wide avenue |
| un jardin | n.m. | garden, park |
| un magasin | n.m. | shop, store |
| une mairie | n.f. | town hall, city hall |
| un musée | n.m. | museum |
| un opéra | n.m. | opera house |
| la place | n.f. | square (in a city) |
| la poste | n.f. | post office |
| un pont | n.m. | bridge |
🚶 Giving directions
| French | Type | English |
|---|---|---|
| après | prep. | after |
| avant | prep. | before |
| continuer | v. | to continue, keep going |
| tout droit | phrase | straight ahead |
| ensuite | adv. | then, next |
| entrer | v. | to enter, go in |
| jusque (jusqu') | prep. | until, up to, as far as |
| par | prep. | by, through |
| prendre | v. | to take |
| tourner | v. | to turn |
| traverser | v. | to cross |
| y | pron. | there (replaces a place) |
Means of transport
en + closed · à + openTo say how you travel, French uses en + a closed vehicle, or à + an open vehicle. English just uses "by" for everything ("by car", "by bus", "by foot"… well, "on foot").
| Preposition | Examples | English |
|---|---|---|
| en (closed transport — you're inside) | en voiture · en bus · en métro · en train · en avion · en taxi · en bateau | by car / bus / metro / train / plane / taxi / boat |
| à (open transport — you're on top / outside) | à pied · à vélo · à moto · à cheval · à rollers | on foot / by bike / by motorbike / on horseback / on rollerblades |
💡 Memory trick: if you're inside the vehicle (closed), it's en. If you're on top of it / out in the open, it's à. Exception: à vélo is the textbook form, but you'll also hear en vélo — both are accepted now.
Grammar
How French works1. The imperative Giving commands
The imperative gives an order, a piece of advice, or an instruction. It exists in 3 forms: tu, nous, vous — and crucially without the subject pronoun. Same idea as English: "Turn left!" not "You turn left!".
| Person | Form | Example |
|---|---|---|
| tu (informal singular) | present -er form, drop the final -s | Tourne à gauche. · Va à la poste. · Prends le bus. |
| nous ("let's…") | = nous form | Tournons à gauche. "Let's turn left." |
| vous (formal / plural) | = vous form | Tournez à gauche. · Allez au coin. · Prenez un taxi. |
Useful irregular imperatives:
| être (tu) | Sois prudent ! "Be careful!" |
| être (vous) | Soyez le/la bienvenu(e) ! "Welcome!" |
| avoir (tu) | Aie du courage ! "Take heart!" |
| avoir (vous) | Ayez du courage ! |
| aller (tu / vous) | Va / Allez tout droit ! "Go straight ahead!" |
2. The verb prendre ("to take") in the present A high-frequency irregular verb
| je | prends |
| tu | prends |
| il / elle | prend |
| nous | prenons |
| vous | prenez |
| ils / elles | prennent |
- Je prends le métro pour aller au travail. "I take the metro to work."
- Vous prenez un café? — "Will you have a coffee?" (Note: "to take" a coffee in French = "to have" one in English.)
- Nous prenons nos vacances en juillet. "We take our holidays in July."
3. Contracted articles à + le and de + le must merge
The prepositions à and de must contract with le and les. (They never contract with la or l'.) This is mandatory — saying "à le" is ungrammatical.
| + le | + la | + l' | + les | |
|---|---|---|---|---|
| à + | au (= à + le) | à la | à l' | aux (= à + les) |
| de + | du (= de + le) | de la | de l' | des (= de + les) |
- Je vais au Canada. (à + le)
- Il habite aux États-Unis. (à + les) "He lives in the United States."
- C'est le manteau du directeur. (de + le) "It's the director's coat."
- Elle vient du bureau des professeurs.
- Je vais à la bibliothèque. (no contraction with feminine)
- Il habite à l'hôtel. (no contraction before a vowel)
4. The pronoun y "there" — it goes before the verb
y replaces a place complement introduced by à, chez, dans, sur… It means "there" / "to there". In normal sentences it goes before the verb — opposite of English word order.
- — Tu vas à la poste? — Oui, j'y vais. "Yes, I'm going (there)."
- — Vous habitez à Paris? — Oui, nous y habitons. "Yes, we live there."
- — Le Louvre? J'y vais à pied. "The Louvre? I'm walking there."
How to say it
Useful chunks① Asking for directions
- Pardon, le musée du Louvre, c'est par où ? "Excuse me, which way is the Louvre?"
- Pardon, pour aller à la poste, s'il vous plaît ? "Excuse me, how do I get to the post office, please?"
- Excusez-moi, où est la station de métro ?
② Giving directions
- Allez tout droit. Continuez jusqu'au bout de la rue.
- Tournez à gauche / à droite.
- Prenez la première à gauche. "Take the first (street) on the left."
- Traversez la place. Passez devant la poste.
- C'est sur votre droite / à côté de la banque.
③ Saying how you travel
- J'y vais à pied / en métro / en voiture / à vélo.
- Prenez le bus n° 38. "Take the number 38 bus."
- Le RER B va à l'aéroport. "The RER B goes to the airport." (RER = Paris's regional express trains.)
Practice
Try it outExercise 1 — The right verb La bonne direction
Match each verb to the right instruction.
- le métro ligne 1.
- à droite après la poste.
- la place.
- tout droit jusqu'au bout.
Exercise 2 — From vous to tu Imperative form change
Rewrite each command using the tu imperative.
Example: Tournez à gauche → Tourne à gauche.
- Prenez la rue Victor-Hugo. → .
- Allez tout droit. → .
- Continuez jusqu'au bout. → .
- Traversez la place. → .
- Tournez à droite. → .
Exercise 3 — Contracted articles au, à la, à l', aux, du, de la, de l', des
Fill in with the right form.
- Je vais Canada.
- Il habite États-Unis.
- C'est le manteau directeur.
- Elle est banque.
- Le bureau professeurs est au 2e.
- Vous allez hôtel ?
- Je viens bibliothèque.
- Le coin rue.
Exercise 4 — How do you get there? en or à?
Fill in with en or à.
- J'y vais pied.
- Elle voyage avion.
- Vous allez au travail métro.
- Il aime aller vélo.
- Nous prenons les vacances train.
- Tu viens voiture.
- Pour la plage, c'est bateau.
- Au cinéma, j'y vais pied.
Exercise 5 — prendre in the present Conjugation drill
Conjugate prendre.
- Je le bus.
- Vous un café ?
- Ils le métro.
- Nous nos vacances en août.
- Tu ton temps !
- Elle le train.
Exercise 6 — Listen and identify Quel transport?
Listen to the 3 short dialogues and identify the means of transport used in each one.
Dialogue 1:
Dialogue 2:
Dialogue 3:
Pronunciation — Liaisons and linking
Words flow togetherListen and notice the liaisons (marked ‿). When a word ends in a normally-silent consonant and the next word starts with a vowel, the consonant comes back and links the two words. This is essential to sounding French — and to understanding spoken French.
- Vous‿avez des‿amis. [vu-zave de-zami]
- Cet‿hôtel est très bien.
- Ils‿habitent au‿troisième.