Lesson 11 — Bon voyage! · A1

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Goals

What you'll be able to do

By the end of this lesson, you can:

Plan a trip and choose a hotel
Describe a hotel's amenities (pool, restaurant, air conditioning…)
Use c'est as a neutral demonstrative pronoun
Use on in spoken French (= "we" or "people in general")
Give a geographic location (north, south, east, west)
Wish someone a good trip: Bon voyage !

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Discover — Off to Martinique

A trip to the Caribbean

A family is planning a one-week trip to Martinique. The travel agent describes the hotel and the tour.

Dialogue — At the travel agency

Agent —Bien, alors, le premier jour, vous partez de Paris et vous arrivez à l'aéroport de Fort-de-France. Là, vous prenez un bus jusqu'à votre hôtel, La Marina, à l'ouest de l'île. Right, so, on day one, you leave Paris and arrive at Fort-de-France airport. There, you take a bus to your hotel, La Marina, on the west of the island.
Customer —On est au bord de la mer ? Are we by the sea?
Agent —Oui, c'est un hôtel à côté de la plage. Votre chambre a une terrasse en face de la mer. Yes, it's a hotel right next to the beach. Your room has a terrace facing the sea.
Customer —Et il y a une salle de bains dans la chambre ? And is there a bathroom in the room?
Agent —Oui, bien sûr, monsieur : une salle de bains, le téléphone, la télévision et l'air conditionné. Et, dans l'hôtel, vous avez deux bars, deux restaurants, des boutiques et une piscine. Yes, of course, sir: a bathroom, the phone, the TV and air conditioning. And, in the hotel, you have two bars, two restaurants, some shops and a swimming pool.
Customer —Ah ! C'est parfait ! Et on visite l'île aussi ? Ah! That's perfect! And do we get to tour the island too?
Agent —Oui, en hélicoptère. Vous allez aussi en bus à Fort-de-France et à Sainte-Luce au sud, à la montagne Pelée et à Saint-Pierre, au nord… Ah ! bien sûr, visitez le musée Gauguin, à côté de votre hôtel. C'est très sympa ! Yes, by helicopter. You'll also go by bus to Fort-de-France and Sainte-Luce in the south, to Mount Pelée and Saint-Pierre in the north… Ah! and of course, visit the Gauguin museum, right next to your hotel. It's really nice!

📝 Notes

① Bon voyage ! = "Have a good trip!". Same template applies to lots of wishes: Bonne journée "Have a nice day", Bon week-end, Bon anniversaire "Happy birthday", Bonne fête, Bon courage "Hang in there!".

② au bord de = "on the edge of / by". au bord de la mer "by the sea", au bord du lac "by the lake", au bord de la rivière "by the river".

③ bien sûr ! = "of course!". For confirming.

④ Martinique is a French island in the Caribbean, about 6,800 km from Paris. It is a French overseas region — meaning people there speak French, use the euro, vote in French elections, and study the same curriculum as in mainland France.

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Vocabulary

Words to remember

🏨 Hotel & travel

French	Type	English
l'air conditionné	n.m.	air conditioning
au bord (de)	phrase	on the edge of, by
une bonne fête	phrase	happy holiday / name day
un bord	n.m.	edge, side
un circuit	n.m.	tour, itinerary
la climatisation	n.f.	air conditioning (also: la clim)
un hélicoptère	n.m.	helicopter
une île	n.f.	island
un lit	n.m.	bed
une piscine	n.f.	swimming pool
une plage	n.f.	beach
une réception	n.f.	front desk, reception
un restaurant	n.m.	restaurant
une terrasse	n.f.	terrace, patio
un voyage	n.m.	trip, journey (⚠ NOT "voyage" in the seafaring sense)
un week-end	n.m.	weekend (loanword from English)
une agence de voyages	n.f.	travel agency

📍 Adjectives & adverbs

French	Type	English
bien sûr	phrase	of course
juste	adv.	just; right (location)
parfait(e)	adj.	perfect
partir	v.	to leave, to set off

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Compass directions

North, south, east, west

To locate a city or region on a map:

French	English	Example
au nord (de)	(in the) north (of)	Lille est au nord de la France.
au sud (de)	south	Marseille est au sud.
à l'est (de)	east	Strasbourg est à l'est.
à l'ouest (de)	west	Brest est à l'ouest.
au centre (de)	(in the) centre (of)	Lyon est au centre-est.

💡 Why "au" for north/south but "à l'" for east/west? Au = à + le (so nord and sud are masculine). À l' is used before a vowel (so est and ouest get l'). All four are masculine — the article changes only because of the starting sound.

You can also combine them:

Orléans est au sud de Paris. "Orléans is south of Paris."
La Bretagne est au nord-ouest de la France. "Brittany is in the northwest of France."
Le voyageur va dans le sud de la France. "The traveller is going to the south of France." (dans le sud = inside the southern region.)

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Grammar

How French works

1. c'est — the neutral demonstrative pronoun "It is / This is / That's…"

c'est is one of the most useful expressions in French. It covers what English splits into "it is", "this is", "that's":

Identifying a person or thing: C'est mon ami. "He's my friend." · C'est le Louvre. "That's the Louvre."
Describing generally: C'est un hôtel à côté de la plage.
Reacting / evaluating: C'est joli ! "That's pretty!" · C'est parfait ! · C'est l'idéal.

In the plural, you use ce sont:

Ce sont les livres de Paul. "Those are Paul's books."
Ce sont mes amis.

💡 c'est vs il/elle est: use c'est for identifying or reacting in general; use il/elle est when you're attaching a simple adjective or nationality directly to a person/thing.
C'est Pierre. Il est français. "That's Pierre. He's French."
The pattern is roughly: c'est + noun phrase; il/elle est + adjective.

2. The pronoun on A two-faced friend

on is hugely common in spoken French. It has two main meanings:

Meaning	Example	English
= we (informal)	On fait des crêpes ce soir ?	"Shall we make crêpes tonight?"
= people in general	À la Martinique, on parle français.	"In Martinique, people speak French." / "French is spoken…"
= someone (unspecified)	On sonne à la porte.	"Someone's at the door."

⚠️ on always conjugates like il / elle (3rd person singular), even when it means "we": On est au bord de la mer ?, not "on sont". Mistake-trigger for English speakers who think "we → are".

💡 In everyday French, on has almost completely replaced nous as the spoken "we". You'll hear "On y va!" ("Let's go!") far more often than "Nous y allons!".

3. Geographic location prepositions au nord, dans le nord, au nord de…

Three subtly different patterns for saying where something is:

Preposition	Use	Examples
au nord, au sud, à l'est, à l'ouest	general direction (no comparison)	Lille est au nord. "Lille is in the north."
au nord de + place	relative to a place	Bordeaux est au sud-ouest de Paris. "Bordeaux is southwest of Paris."
dans le nord	inside the region	Le voyageur va dans le sud de la France. "The traveller is going to the south of France."

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How to say it

Useful chunks

① Locating a place on a map

Où est la montagne Pelée ? — C'est au nord de l'île.
Marseille, c'est au sud-est de la France.

② Giving a recommendation

Allez voir la montagne Pelée, c'est très joli ! "Go and see Mount Pelée, it's beautiful!"
Et puis, visitez Fort-de-France, c'est sympa. "Also, visit Fort-de-France, it's nice."

③ Wishes & reactions

Bon voyage ! · Bonne journée ! · Bon courage !
C'est parfait. · C'est l'idéal !

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Practice

Try it out

Exercise 1 — Match advice to context Conseils

Match each piece of advice to the right person/situation.

Mais c'est loin, prends le métro ! →
Téléphone à la réception ! →
Mets de l'air conditionné ! →
Va au sud, c'est très joli ! →

Exercise 2 — Geography of France Where is each city?

Fill in with au nord, au sud, à l'est, à l'ouest, au centre.

Lille est de la France.
Marseille est de la France.
Strasbourg est de la France.
Brest est de la France.
Lyon est de la France.

Exercise 3 — c'est or il/elle est? Pick the right one

Choose. Tip: c'est + noun phrase; il/elle est + adjective.

mon mari.
italien.
Anne, ma sœur.
très sympa.
un hôtel parfait.
au bord de la mer.

Exercise 4 — What does on mean here? "we" or "people"?

In each sentence, does on mean "we" or "people in general"?

On parle français à la Martinique.
On va à la plage cet après-midi ?
On fait des crêpes ce soir ?
En Belgique, on parle français et néerlandais.

Exercise 5 — Which hotel? Listening

Listen to the dialogue and list the hotel's amenities.

Tick the amenities you hear: piscine · télévision · climatisation · restaurant · plage · bar · salle de sport · parking…

Exercise 6 — Your turn! À vous!

In groups, plan a 3-day tour of a city you know well (Paris, New York, London…). Present your itinerary to the class — entirely in French.

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Pronunciation — Forbidden liaisons

When NOT to link

Not all liaisons are made. There are several places where French speakers do NOT link words, even when there's a consonant + vowel:
• After et ("and"): Pierre et / Anne (no liaison — important!)
• Before an "aspirated h" (a small set of words): les / haricots
• Between a singular noun subject and its verb: Robert / arrive
Listen and repeat, keeping these breaks.

Nous allons // à la plage.
Vous êtes // à pied ?
Vous arrivez // à l'hôtel ?
Vous avez // une chambre ?
Visitez // à pied.

💡 The "aspirated h" is purely a writing-system convention: it's totally silent, but it blocks liaison. Compare les hôtels [le-zotɛl] (with liaison) vs les haricots [le aʁiko] (no liaison). Only a dictionary can tell you which is which — most h's allow liaison.