Lesson 18 — Il est comment ? · A1

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Goals

What you'll be able to do

By the end of this lesson, you can:

Tell a past story (yesterday, last weekend…)
Build the passé composé with avoir
Form and recognize the past participle
Choose the right form of the adjective beau / bel / belle
Ask for details (il est comment ? c'est où ?)

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Discover — My weekend

Monday morning at the office

Monday morning at work. Fabien chats with a colleague about his weekend.

Dialogue — "And you, what did you do?"

A —Salut Fabien ! Alors, qu'est-ce que tu as fait hier ? Hi Fabien! So, what did you do yesterday?
Fabien —Eh bien, j'ai fait les magasins. Well, I went shopping.
A —Non ? Toi ? No way? You?
Fabien —Oui ! C'est pour le ski. Je pars à Val d'Isère dimanche prochain. Yes! It's for skiing. I'm leaving for Val d'Isère next Sunday.
A —Et qu'est-ce que tu as acheté, alors ? So what did you buy?
Fabien —Tiens, regarde. J'ai trouvé sept magasins ce matin. J'ai acheté des chaussures, un pantalon noir et un beau pull bleu. Here, look. I checked out seven shops this morning. I bought shoes, black trousers, and a nice blue sweater.
A —Il est comment, ton pull ? What's your sweater like?
Fabien —Il est très beau. Et bien chaud ! It's really nice. And nice and warm!
A —Et le soir, qu'est-ce que tu as fait ? And in the evening, what did you do?
Fabien —J'ai dîné dans un petit restaurant italien à côté de chez moi, avec ma sœur. La cuisine est bonne. J'ai mangé une excellente pizza ! Et toi, qu'est-ce que tu as fait, ce week-end ? I had dinner at a little Italian restaurant near my place, with my sister. The food's good. I had an excellent pizza! And you, what did you do this weekend?
A —Eh bien, moi, j'ai travaillé toute la journée et j'ai dîné seul ! Well, me, I worked all day and had dinner on my own!

📝 Notes

① faire les magasins = "to go shopping (for clothes)". Synonyms: faire du shopping, aller faire les boutiques. Note that this is for clothes/leisure shopping — different from faire les courses (= grocery shopping, see Lesson 17).

② Val d'Isère — famous ski resort in the French Alps (Auvergne-Rhône-Alpes region). Over 300 km of pistes — comparable to Vail or Whistler in scale.

③ Tiens, regarde ! = "Here, look!" The imperative tiens (from tenir, "to hold") draws attention to something you're showing. Also: « Tiens, c'est pour toi » when handing over a gift. Closest English equivalent: "Here, take a look".

④ à côté de chez moi = "near my place". Very useful structure: chez + stressed pronoun (chez moi, chez toi, chez lui, chez nous, chez eux…). chez has no English equivalent — it means "at the home/place of". chez le médecin = "at the doctor's".

⑤ toute la journée = "all day long". tout / toute / tous / toutes + article + noun = "(the) whole" / "all". The form agrees with the noun: tout le jour, toute la journée, tous les jours, toutes les semaines.

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Vocabulary

Words to remember

French	Type	English
beau / bel / belle	adj.	beautiful, handsome, nice-looking
un cadeau (cadeaux)	n.m.	gift, present
chaud(e)	adj.	hot; warm (of clothing)
un dessert	n.m.	dessert
excellent(e)	adj.	excellent
faire les magasins	phrase	to go shopping (clothes/leisure)
un inspecteur / inspectrice	n.	inspector; (police) detective
marron	inv. adj.	brown, chestnut (invariable)
ouais	interj.	yeah (casual oui)
une pizza	n.f.	pizza
seul(e)	adj.	alone; only
tout / toute / tous / toutes	adj.	all; the whole; every
waouh !	interj.	wow!
le ski	n.m.	skiing
trouver	v.	to find; to think (find sth a certain way)
hier	adv.	yesterday
le week-end dernier	phrase	last weekend

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Grammar

How French works

1. The passé composé (1) French's main past tense

The passé composé is the most common tense for talking about a completed past action — roughly the work the English simple past ("I bought") and present perfect ("I have bought") share between them. It's a two-word tense:

auxiliary (avoir or être) in the present + past participle of the verb

Most verbs use the auxiliary avoir. (The smaller group that takes être shows up in Lesson 19.)

Example: *acheter un livre* in the passé composé
j'	ai acheté un livre
tu	as acheté un livre
il / elle	a acheté un livre
nous	avons acheté un livre
vous	avez acheté un livre
ils / elles	ont acheté un livre

🔄 Anglophone parallel: structurally, passé composé = English present perfect ("I have bought"). But French uses it where English would use the simple past ("I bought") in most everyday contexts. J'ai acheté un livre covers both "I bought a book" and "I have bought a book" — context decides.

⚠️ In the negative, ne… pas wraps the auxiliary, NOT the participle:

J'ai mangé. → Je n'ai pas mangé. "I didn't eat."
Il a dîné seul. → Il n'a pas dîné seul.
Nous avons parlé. → Nous n'avons pas parlé.

🕐 Common time markers in the past: hier (yesterday), hier soir (last night), la semaine dernière (last week), le week-end dernier (last weekend), ce matin (this morning), il y a deux jours (two days ago).

2. The past participle Forming "-ed" in French

The past participle depends on the verb group:

Group	Rule	Examples
1st group (-er)	infinitive → -é	parler → parlé · manger → mangé · acheter → acheté · aller → allé
2nd group (regular -ir)	infinitive → -i	finir → fini · choisir → choisi
3rd group (irregular)	varies — must be learned	see table below

Irregular past participles to memorize:

Verb	Past participle	Example in passé composé
avoir	eu	j'ai eu (I had)
être	été	j'ai été (I was / have been)
faire	fait	j'ai fait les magasins
dormir	dormi	j'ai dormi 8 heures
sortir	sorti	(takes être: see Lesson 19)
prendre	pris	j'ai pris le métro
vendre	vendu	j'ai vendu ma voiture
boire	bu	j'ai bu un café
lire	lu	j'ai lu un livre
écrire	écrit	j'ai écrit à ma mère
voir	vu	j'ai vu un film
vivre	vécu	j'ai vécu à Paris

💡 English is no friendlier here — think of "go/went/gone", "buy/bought/bought", "see/saw/seen". Same idea: a closed list to learn by heart.

3. The adjective beau A special form before vowels

The adjective beau has a special form before a masculine noun starting with a vowel or silent h.

	Masculine	Feminine
Singular	un beau pull · un beau chien	une belle fille
+ vowel / silent h	un bel ami · un bel homme · un bel hôtel	une belle amie
Plural	de beaux vêtements · de beaux hôtels	de belles chaussures

💡 Why bel? To avoid two vowels colliding (a hiatus). Saying "beau ami" sounds clunky — French generally hates that. With bel, the l links smoothly into the vowel: "bel-ami". English hates hiatus too — that's why we say "an apple" instead of "a apple". Same instinct, different solution.
Same pattern for nouveau / nouvel ("new") and vieux / vieil ("old").

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How to say it

Useful chunks

① Reporting past events

J'ai fait les magasins. "I went shopping."
Qu'est-ce que tu as acheté ? "What did you buy?"
Il a dîné dans un restaurant italien.
J'ai mangé une pizza, je n'ai pas pris de dessert.

② Giving an opinion

Le restaurant est très joli.
La cuisine est bonne.
Les chaussures sont très jolies.
C'est un beau restaurant.

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Practice

Try it out

Exercise 1 — Yesterday… Find the infinitive

Give the infinitive of these past participles.

acheté →
fait →
mangé →
passé →
pris →
bu →
lu →
écrit →
eu →
vu →

Exercise 2 — Into the passé composé Rewrite in the past

Rewrite each sentence in the passé composé.

Bon, alors, aujourd'hui, je fais les courses. → Bon, alors, hier, j' .
Pour Mathieu et un ami, on achète un cadeau. → Pour Mathieu et un ami, on .
Ensuite, je prends le métro pour Lyon. → Ensuite, j' .
Tu manges au restaurant ? → Tu ?
Nous voyons un film. → Nous .

Exercise 3 — What did they do? Fill in the passé composé

Complete with the passé composé.

Elle les magasins. (faire)
Nous dans un restaurant italien. (manger)
J' un café. (boire)
Ils un beau film. (voir)
Tu ce livre ? (lire)
Vous à votre mère. (écrire)

Exercise 4 — Looks nice, doesn't it? beau / bel / belle / beaux / belles

Pick the right form of beau.

Elle a fait les magasins. → Elle a acheté de vêtements.
Non, nous avons mangé à la maison. → On a une cuisine.
Oui, ils ont passé une soirée à hôtel.
Elles ont visité Paris : un opéra et de églises.
Il a un pull bleu.

Exercise 5 — Make it negative ne … pas around the auxiliary

Put the sentence in the negative.

J'ai mangé une pizza. → Je .
Il a fait les courses. → Il .
Nous avons vu ce film. → Nous .
Tu as travaillé hier ? → Tu ?

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Communicate

Real-world tasks

Exercise 6 — What did you do yesterday? Listening

Listen and note what the man did yesterday between 8pm and 11pm.

Exercise 7 — The alibi Pair role-play

A police inspector asks what you did yesterday between 5pm and 9pm. Tell them in detail. Vary your verbs (faire, aller, manger, boire, voir, lire, écrire…).

🎭 Useful chunks: j'ai pris…, j'ai vu…, j'ai mangé…, j'ai téléphoné à…, je suis resté chez moi…

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Pronunciation — Stressing the right word

Emphasis in French

When you want to insist on an important word, French stresses the syllable harder. French normally stresses the last syllable of a phrase, so emphatic stress feels different from English emphasis (which can land anywhere in a word). Listen and mark the stressed word.

Nous avons passé une excellente journée !
C'est une belle robe !
Le manteau coûte très cher.
Elles ont coûté soixante-douze euros !
Tu as acheté des chaussures ?
C'est un restaurant italien.