Goals
What you'll be able to doBy the end of this lesson, you can:
- Do the grocery shopping and read a shopping list
- Use the partitive articles (du, de la, de l', des)
- Express a quantity (un kilo, 250 grammes, un litre, beaucoup de…)
- Say what you need with il faut + noun / + infinitive
- Conjugate boire, manger, acheter in the present
- Talk about your eating habits
Discover — In the kitchen
A shopping list for crêpesIt's la Chandeleur! A day for making crêpes with the family. Marie and her husband Paul put together a shopping list.
Dialogue — Let's make the batter!
- Marie —Paul, c'est la Chandeleur aujourd'hui ! On fait des crêpes ce soir ? Paul, it's la Chandeleur today! Shall we make crêpes tonight?
- Paul —Bonne idée ! Mais on n'a rien dans le frigo … Il faut faire les courses. Good idea! But there's nothing in the fridge… we'll have to do the shopping.
- Marie —Pas de problème. On invite Max et Sarah aussi ? No problem. Shall we invite Max and Sarah too?
- Paul —Oui, bien sûr. Pour les crêpes, qu'est-ce qu'il faut ? Yes, of course. What do we need for the crêpes?
- Marie —Hum… Il faut de la farine, des œufs, du lait, du beurre et un peu de sel. Hmm… we need flour, eggs, milk, butter and a little salt.
- Paul —Combien de farine ? How much flour?
- Marie —Un kilo. Et 6 œufs, 1 litre de lait, 250 grammes de beurre. A kilo. And 6 eggs, 1 litre of milk, 250 grams of butter.
- Paul —D'accord. Et qu'est-ce qu'on boit ? On a du cidre ? OK. And what shall we drink? Do we have any cider?
- Marie —Non, prends du cidre et de l'eau minérale. Et achète aussi du sucre, de la confiture pour les crêpes sucrées. No, get some cider and some mineral water. Also buy some sugar and some jam for the sweet crêpes.
- Paul —C'est tout ? Is that all?
- Marie —Oui, ça va. J'appelle Max et Sarah, alors ! Yes, that's good. I'll call Max and Sarah, then!
- Paul —Bon, j'y vais. À tout à l'heure ! Right, I'm off. See you in a bit!
📝 Notes
① La Chandeleur — a religious feast on February 2nd. It's also a cultural celebration: on this day, French families traditionally make crêpes. Legend says that if you flip the crêpe one-handed while holding a coin in the other hand, you'll have luck all year long. Roughly the cultural weight of "Pancake Day" in the UK / Mardi Gras pancake breakfasts in the US.
② Il faut + noun / + infinitive = "we need…" / "we have to…"
- Il faut de la farine. "We need flour." (need)
- Il faut faire les courses. "We have to do the shopping." (obligation)
Il faut is impersonal — there's no "you" or "we" subject. It's literally "it is necessary…", but it covers a lot of ground in French where English uses "need to", "have to", "must", or "should".
③ Combien de + noun: to ask "how much / how many". ⚠️ No article after combien de: Combien de farine ? (NOT *combien de la farine).
④ C'est tout ? = "Is that all?" — useful in shops too.
⑤ Bon, j'y vais = "Right, I'm off." Idiomatic way to announce you're leaving. Variants: « Allez, j'y vais », « Je dois y aller ».
Vocabulary
Words to remember| French | Type | English |
|---|---|---|
| acheter | v. | to buy |
| assez | adv. | enough |
| le beurre | n.m. | butter |
| boire | v. | to drink |
| une bouteille | n.f. | bottle |
| la Chandeleur | n.f. | Candlemas (the "crêpe day", Feb 2) |
| le cidre | n.m. | cider (alcoholic, from apples) |
| le coca | n.m. | Coke, cola |
| la confiture | n.f. | jam |
| une crêpe | n.f. | crêpe (thin pancake) |
| dîner | v. | to have dinner |
| l'eau (eaux) | n.f. | water |
| il faut + noun / inf. | imp. v. | we need; we have to (impersonal) |
| la farine | n.f. | flour |
| le fromage | n.m. | cheese |
| le gramme | n.m. | gram |
| inviter | v. | to invite |
| le kilo (kg) | n.m. | kilo (1 kg ≈ 2.2 lb) |
| le lait | n.m. | milk |
| les légumes | n.m.pl. | vegetables |
| une liste | n.f. | list |
| le litre | n.m. | litre (1 L ≈ 0.26 US gal) |
| la viande | n.f. | meat |
| l'eau minérale | n.f. | mineral water |
| un œuf (des œufs) | n.m. | egg (note: œuf [œf] sg., œufs [ø] pl.) |
| le pain | n.m. | bread |
| le poisson | n.m. | fish |
| une pomme | n.f. | apple |
| une pomme de terre | n.f. | potato (literally "earth apple") |
| le riz | n.m. | rice |
| la salade | n.f. | salad; lettuce |
| le sel | n.m. | salt |
| le sucre | n.m. | sugar |
| un supermarché | n.m. | supermarket |
| tout / toute / tous / toutes | adj. | all; the whole |
| un vin | n.m. | wine |
Foods — visual
A picture vocabulary🍞 Staples
🥗 Fresh & protein
🥤 Drinks
Grammar
How French works1. Partitive articles "some" — but compulsory
The partitive article marks an unspecified quantity of something you can't easily count: food, liquids, abstract concepts. English has a partitive too — the word "some" — but it's optional: you can say "I drink coffee" or "I drink some coffee". In French, the partitive is compulsory: you cannot say *je bois café. You must say je bois du café.
| Form | When to use it | Examples |
|---|---|---|
| du | before a masculine noun | du pain · du sucre · du vin · du fromage |
| de la | before a feminine noun | de la farine · de la viande · de la confiture |
| de l' | before a vowel or silent h (m. or f.) | de l'eau · de l'huile · de l'argent |
| des | plural (m. or f.) | des œufs · des pommes · des légumes |
- Je bois du café. → Je ne bois pas de café. "I don't drink coffee."
- Il y a de l'eau. → Il n'y a pas d'eau. "There's no water."
- Tu manges des œufs. → Tu ne manges pas d'œufs.
- J'aime le café. "I like coffee." (general — coffee in general, see Lesson 4)
- Je bois du café. "I drink coffee." (some coffee — a quantity right now)
2. de after an expression of quantity After a measure word, drop the article
After an expression of quantity, French uses just de (or d') — no article.
| Quantity | Example |
|---|---|
| un kilo de (1 kg) | un kilo de farine "a kilo of flour" |
| un litre de (1 L) | un litre de lait "a litre of milk" |
| une bouteille de | une bouteille d'eau "a bottle of water" |
| 250 grammes de | 250 grammes de beurre |
| beaucoup de | beaucoup de sucre "a lot of sugar" |
| un peu de | un peu de sel "a little salt" |
| combien de | combien de pain ? "how much bread?" |
| assez de | assez d'œufs "enough eggs" |
| trop de | trop de café "too much coffee" |
3. boire, manger, acheter in the present Three useful verbs, three quirks
| je | bois |
| tu | bois |
| il / elle | boit |
| nous | buvons |
| vous | buvez |
| ils / elles | boivent |
| je | mange |
| tu | manges |
| il / elle | mange |
| nous | mangeons |
| vous | mangez |
| ils / elles | mangent |
| j' | achète |
| tu | achètes |
| il / elle | achète |
| nous | achetons |
| vous | achetez |
| ils / elles | achètent |
- boire: stem changes — boi- (singular), buv- (nous, vous), boiv- (ils/elles).
- manger: nous mangeons keeps an e after the g to preserve the soft [ʒ] sound — without the e, "mangons" would sound like *[mɑ̃gɔ̃] (hard g). Same trick in nous nageons, nous voyageons.
- acheter: grave accent è on j'achète, tu achètes, il achète, ils achètent — but NOT on nous achetons, vous achetez. The accent reflects the actual pronunciation.
How to say it
Useful chunks① Asking & expressing a need
- Qu'est-ce qu'il faut ? — Il faut de la farine.
- Il faut faire les courses. "We need to do the shopping."
② Asking about habits
- Qu'est-ce que vous prenez au petit-déjeuner ?
- Qu'est-ce que vous buvez le matin ? — Du café avec du lait.
- De l'eau, s'il vous plaît.
③ Stating a quantity
- Combien de kilos de farine ? — Un kilo.
- Prends une bouteille d'eau minérale et un litre de lait.
- Pour 4 personnes, il faut 6 œufs.
Practice
Try it outExercise 1 — Partitive articles du / de la / de l' / des
Fill in with du, de la, de l', des.
- Je mange pain.
- Tu bois eau ?
- Elle achète farine.
- Nous voulons œufs.
- Il y a sucre ?
- J'achète viande.
- On boit vin.
- Il y a légumes.
- Je mange fromage.
- Tu prends huile ?
Exercise 2 — At the supermarket Pick the right item
Pick the option that fits the partitive (3 choices).
- Je prends du
- J'achète de la
- Je prends aussi de l'
- Donne-moi des
- Tu bois du
Exercise 3 — My eating habits Free-ish answers
Answer using a partitive. (Several answers possible — the auto-checker accepts the most common ones.)
- — Qu'est-ce que vous prenez au petit-déjeuner ? — Je prends .
- — Qu'est-ce que vous buvez le matin ? — Je bois .
- — Qu'est-ce que vous prenez au déjeuner ? — Je prends .
- — Qu'est-ce que vous prenez au dîner ? — Je prends .
⚠️ Several answers are possible — the checker accepts the most common ones.
Exercise 4 — Make it negative Watch the partitive → de
Rewrite in the negative — remember du / de la / des → de.
Example: Il y a du coca au déjeuner. → Il n'y a pas de coca au déjeuner.
- Il y a de la salade. → Il .
- Tu bois du coca. → Tu .
- Vous mangez des légumes. → Vous .
- Tu prends du fromage. → Tu .
- Je mange du pain le matin. → Je .
Exercise 5 — boire, manger, acheter Conjugation
Conjugate in the present.
- Je du café. (boire)
- Nous du thé. (boire)
- Tu de la viande ? (manger)
- Nous au restaurant. (manger)
- J' du pain. (acheter)
- Vous des œufs. (acheter)
Communicate
Real-world tasksExercise 6 — Shopping list Listening
Listen to the shopping list and write down the items.
Exercise 7 — Inviting friends over! Pair work
Pair work. You're inviting two friends to your place tonight. Together, prepare: (a) the menu (starter, main, dessert, drinks), (b) the shopping list with quantities.
Useful words: il faut, on prend, j'achète, du, de la, des, un kilo, un litre…
🍽️ Typical French meal times Earlier than you might think
- le petit-déjeuner 7am – 9am (breakfast — usually light: bread/croissant + coffee)
- le déjeuner 12pm – 2pm (lunch — historically the big meal of the day)
- le dîner 7pm – 9pm (dinner — much later than the typical US/UK 6pm)
Many restaurants don't serve dinner before 7pm. If you turn up at 6pm hungry, you'll get strange looks.
Pronunciation — Vowel pairs
Two tricky contrastsTwo vowel pairs that English speakers often miss: [œ] (peur, beurre) vs [ø] (peu, bleu), and [ɛ] (lait, frais) vs [e] (été, words ending in -er).
- [œ] open: beurre, sœur, fleur, peur
- [ø] closed: peu, bleu, deux, nœud