Goals
By the end of this lesson, you'll be able to…
- 📰 Describe a mode of holiday-taking from a Swiss newspaper article (Julie Rambal, Le Temps, on the staycation).
- 🎧 Comment on a social practice from an RTL interview with anthropologist Jean-Didier Urbain on the beach.
- 🧠 Master the connectors of opposition (contrast) and concession (mais, en revanche, contrairement à, alors que / bien que, malgré, même si…).
- 🏖 Use precise vocabulary about tourism: estivants, villégiature, transhumance, low cost, authenticité.
- ✍️ Analyse an article describing a social practice in 180-220 words (À nous, act. 11) — author's stance + tone.
- 🇫🇷🇺🇸 Compare French and American holiday cultures — 5-week paid leave vs 10 days off if you're lucky.
Document 1 · Le Temps 🇨🇭 (Swiss daily)
Le Temps is one of Switzerland's leading daily newspapers, based in Geneva. Its weekend supplement T Magazine often features social analysis pieces. This article, by Julie Rambal, explores a growing phenomenon: the staycation — spending your holidays at home, in your own city, to rediscover your everyday surroundings.
Partir en vacances en restant chez soi
1 Chercher désespérément quelqu'un pour nourrir le chat ou attraper le chikungunya, très peu pour les adeptes des vacances à la maison, une nouvelle forme de villégiature qui gagne à être connue, selon eux.
5 Comme les hirondelles au printemps, la rengaine revient début juin. Devant l'école de sa fille, dans l'ascenseur de l'immeuble, dès qu'elle échange avec des proches au téléphone, Héloïse s'entend demander : « Et sinon, tu pars où cet été ? » Le silence un peu méprisant qui suit inévitablement la réponse « nulle part », l'amuse. Cette mère de famille préfère profiter de Genève durant la saison la plus délicieuse pour traîner.
13 Trop occupés à chercher l'endroit du bout du monde où personne n'est encore allé (bonne chance !) pour briller devant la machine à café en septembre, les stakhanovistes du long-courrier passent à côté de la nouvelle distinction : les vacances « staycation » (contraction de stay, rester, et vacation, vacances), que les Italiens nomment aussi « vacances-taupe ». Apparues à la suite du krach financier, elles résistent à la reprise économique, parce qu'elles sont autre chose qu'un repos par défaut.
20 « La psychologie des vacances est en train d'évoluer », constate l'anthropologue du voyage Jean-Didier Urbain. « On souhaite avant tout vivre une autre temporalité, en décalage. Or les rythmes accélérés et les mobilités dues aux contraintes professionnelles rendent très attractive l'idée de prendre enfin le temps d'apprécier son environnement. »
26 C'est peut-être aussi une rébellion plus ou moins consciente contre les voyages occasionnés par les « migrants de plaisance », tous ces touristes débarquant telles des sauterelles dans les pays aux ressources les plus limitées, en quête d'« authenticité », avant d'en repartir, le smartphone gorgé de selfies, et autant de nuisances au crédit. Car, désormais, plus d'un milliard d'estivants quittent chaque année leur pays d'origine pour se détendre au bout d'un vol low cost. Une catastrophe écologique, humanitaire et morale, même si, oui, cette transhumance fait vivre les populations locales… au prix fort.
Adapted from Julie Rambal, Le Temps (Cosmopolite 4 · Hachette FLE, p. 18)
✏️ Activity 1 · Headline and intro paragraph
- The headline is:
- The tone of the lead paragraph is:
- Justify by quoting an expression from the intro: .
✏️ Activity 2 · Main idea of each paragraph
- §1-2 (Héloïse): .
- §3 (the "stakhanovistes"): .
- §4 (Urbain): .
- §5 (tourism peril): .
✏️ Activity 3 · Reasons for the staycation
- Quote 2 reasons Jean-Didier Urbain gives: .
- And Héloïse's own reasons? Compare: .
✏️ Activity 4 · Connotation
- To what does Julie Rambal compare mass-tourism tourists? .
- Why? .
- Is the author rather favourable or unfavourable to the staycation?
Document 2 · RTL interview 🎧
Jean-Didier Urbain is a leading French anthropologist of travel and tourism (Paris-Descartes, Sorbonne). In this RTL "Summer Holidays" interview, he analyses the beach as a social phenomenon: "a place where everyone finds their role".
« La plage : un lieu où chacun trouve son rôle »
✏️ Activity 5 · Topic & overlap (Doc.1 + Doc.2)
- What is the RTL show about? .
- What overlap with the Le Temps article? .
✏️ Activity 6 · The beach as a "stage" (Part 1)
Listen to Part 1 then answer.
- What does the anthropologist compare the beach to? .
- Why? .
- What colloquial adverb does the journalist use to emphasise this comparison? . By what adverb could you replace it? .
✏️ Activity 7 · Types of beach (Part 2)
Listen to Part 2 then answer.
- Quote 2 types of beach mentioned by J.-D. Urbain: .
- List 2 criteria of discrimination that follow: .
- Why does the anthropologist downplay these differences? .
Maintenant, on va, du Vietnam jusqu'au Mexique, rechercher la même plage, avec le même sable, avec les mêmes parasols, avec les mêmes services et avec les mêmes modes de convivialité.
✏️ Activity 8 · Do you share this view?
In your view, is the beach experience really universal? Answer in French, 2-3 sentences.
New modes of holiday-taking
Book activity 5: "Do you know other tourist trends or new ways of travelling that are emerging?" Here is a panorama of 8 major current trends, to share in class.
Staycation
Holiday in your own city. stay + vacation
Vanlife
Living & travelling in a van. vanlife
Slow travel
Slow trips by train. slow travel
Workation
Working from a holiday spot. work + vacation
Agritourism
Holidays on a farm. farm stays
Glamping
Luxury "glamorous" camping. glamour + camping
Experiential tourism
Cooking, dancing, creating locally. experiential
Regenerative tourism
Leave a place better than you found it. regenerative
Vocabulary · Holidays & tourism
🏖 Holidays (formal register)
🌊 Types of tourism
⛱ Anthropology of the beach
🦗 Images & expressions from the article
Focus Langue · Opposition (contrast) & concession
Re-read this sentence from Julie Rambal's article: « Une catastrophe écologique, humanitaire et morale, même si, oui, cette transhumance fait vivre les populations locales… au prix fort. » That's concession. B2 requires you to master TWO notions that look similar but are NOT used in the same situation.
🔵 OPPOSITION (contrast)
Comparing 2 facts / 2 realities, without logical contradiction.
Test: are the 2 facts different but compatible?
Ex. Marie aime la mer, en revanche Paul préfère la montagne. (No contradiction.)
🟣 CONCESSION
Expressing a logical contradiction: you'd expect X, but it's Y.
Test: is there an unexpected / paradoxical effect?
Ex. Bien qu'il pleuve, ils vont à la plage. (You'd expect them to stay home — paradox.)
🔵 OPPOSITION connectors
| Connector | Construction | Example |
|---|---|---|
| mais | + clause | Marie aime la mer, mais Paul préfère la montagne. |
| au contraire | + clause | Héloïse ne part pas ; au contraire, elle profite de Genève. |
| par contre · en revanche | + clause | Les baby-boomers aiment le vintage par fascination ; en revanche, la génération Y le voit comme une manière d'appréhender le monde. |
| contrairement à | + noun / pronoun | Contrairement à la génération Y, les baby-boomers ne sont pas attirés par le vintage. |
| alors que · tandis que | + indicative | Les cassettes ont presque disparu alors que les vinyles continuent de se vendre. |
🟣 CONCESSION connectors
| Connector | Construction | Example |
|---|---|---|
| mais · pourtant · cependant · quand même | + clause | Le tourisme de masse est mauvais pour l'environnement, mais il est important pour l'économie. |
| malgré | + noun / pronoun | Malgré son attachement au passé, cette mode est inédite. |
| même si | + INDICATIVE (always) | Une catastrophe écologique, même si cette transhumance fait vivre les populations locales. |
| bien que · quoique | + SUBJUNCTIVE (always!) | Les estivants provoquent une catastrophe bien qu'ils fassent vivre les populations locales. |
| malgré le fait que | + subjunctive | Malgré le fait qu'il soit écologique, le slow travel reste minoritaire. |
⚠️ B2 traps to learn by heart
1. Même si = INDICATIVE. Bien que = SUBJUNCTIVE. NEVER mix them up.
2. Contrairement à and malgré are PREPOSITIONS — always followed by a noun or pronoun, NEVER by a verb.
English doesn't separate opposition and concession as strictly as French. "But" can express both. In French B2 you must choose: alors que / en revanche for facts that coexist (opposition), versus bien que / malgré / même si / pourtant for unexpected outcomes (concession). The most-tested B2 trap: bien que ALWAYS takes the subjunctive — not the indicative, however natural it sounds to an English ear. "Even though it's raining" → « Bien qu'il pleuve », not « bien qu'il pleut ».
Practise 🏋️
🧩 Exercise 1 · Opposition or concession?
Pick the nature of the link between the 2 clauses.
- Marie aime la mer, son frère préfère la montagne.
- Il pleut, mais ils vont quand même à la plage.
- Le tourisme fait vivre les locaux, mais il détruit la nature.
- Héloïse reste à Genève, alors que ses amis partent au Vietnam.
- Bien qu'il soit anthropologue, J.-D. Urbain écrit dans la presse grand public.
🧩 Exercise 2 · Indicative or subjunctive?
Conjugate the bracketed verb in the correct mood.
- Bien qu'il , ils vont à la plage.
- Même s'il , ils vont à la plage.
- Bien que la staycation récente, elle a beaucoup de succès.
- Même si la staycation récente, elle a beaucoup de succès.
- Quoique J.-D. Urbain célèbre, il reste accessible.
- Malgré le fait qu'il chaud, Héloïse traîne dans Genève.
🧩 Exercise 3 · Pick the right connector
Complete with: mais, en revanche, contrairement à, malgré, bien que, même si, alors que.
- ses amis, Héloïse ne part pas en vacances.
- La staycation est éco-responsable ; , le long-courrier est polluant.
- la pluie, ils sont allés à la plage.
- Jean-Didier Urbain soit anthropologue, ses livres se vendent bien.
- Le tourisme fait vivre les locaux, il dégrade les écosystèmes.
- Les cassettes ont disparu les vinyles résistent.
✍️ Exercise 4 · Argued analysis (180-220 words) — 🤖 AI-corrected
Topic: « Choose a developing mode of holiday-taking
(staycation, vanlife, slow travel, workation…). Analyse its
strengths and weaknesses using
BOTH opposition and concession. »
(Based on book activity 11.)
Use at least: 2 opposition connectors + 2 concession
connectors + 5 vocabulary words. Write in French.
Over to us! Analyse an article describing a social practice
Book activity 11 (p. 19). Follow this 5-step group path.
🎤 5-step path
1. Choose a developing mode of holiday-taking (from the 8 modes above, or any other you know).
2. Research the mode and pick a short article (in French, English or Chinese) that covers it.
3. Identify the journalist's stance and the tone of the article (neutral, humorous, polemical, etc.).
4. Present to the class the article's topic and how it is treated. Use at least one opposition connector and one concession connector in your presentation.
5. Discuss with the class this mode of holiday: pros, cons, would you adopt it? Why?
🎙 Prep sheet (submit to Olivier)
Fill in this sheet before your oral. Olivier will help you with vocabulary and connectors. Write in French.
Culture · Holidays 🇫🇷 vs 🇺🇸
The French and the Americans don't take time off at the same time, for the same reasons, or in the same way. Let's compare.
🇫🇷 The French way of holidaying
5 weeks of paid leave per year (won in 1936 and extended in 1982). The "grand départ" in July/August empties Paris within 15 days. The French like long holidays (min. 15 days) in one place (camping in Vendée, gîte in Dordogne, rental in Brittany).
Recent trends: the staycation, slow travel, a return to camping and holidays inside France (climate, ecology, budget). The "August = everything closed" rule is still a strong cultural reality — even GPs go on holiday.
5 weeks of paid leave grand départ camping gîte rural les ponts de mai🇺🇸 The American way of holidaying
The US is the only developed country with no statutory paid leave. Average employees get 10-14 days per year — and often don't take them all. "Hustle culture" and the fear of looking dispensable keep many Americans at their desks.
Recent trends: the workation (working from a holiday spot — Bali, Lisbon, Mexico City) is rising fast, especially with remote work. National parks tourism boomed during COVID. "Bucket list" travel (extreme experiences before dying) and "slow living" are now in tension. About 40 % of Americans never travel abroad — vs ~75 % of French adults having a passport.
no statutory PTO workation hustle culture national parks bucket list🤔 Class debate
Which system do you prefer? The French model (5 weeks paid, but everything closes in August) or the American model (more flexible, fewer days, more "hustle")? Is there an "ideal" holiday model — or does each culture shape its own answer to the need for rest? Use at least one opposition connector and one concession connector in your reply. Write in French.
Bravo! Lesson 3 done.
You can now: describe a mode of holiday-taking from a press article, analyse a social practice via an expert interview, and use opposition and concession (7 connectors, indicative vs subjunctive). Next stop: Vintage and temporal conjunctions.