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Lesson 15 — Demain, j'arrête…

Tomorrow, I'm quitting… · Stopping habits
Unit 4 · Parcours santé Quitting smoking · Giving advice Subjonctif présent · devoir + infinitive
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Goals

What you'll be able to do
  • 📋 Read a questionnaire and an advice sheet
  • 📻 Understand a radio show about health
  • 💡 Give advice, express obligation or a wish
  • 📚 Conjugate and use the subjonctif présent (a "mood" English doesn't really have)
  • 🚭 Use devoir + infinitive ("must / have to") and il faut + infinitive / il faut que + subjunctive
  • 🎵 Tell indicative from subjunctive when listening
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Discover · Demain, j'arrête…

Tomorrow, I'm quitting…
🐪 Frank's cartoon: in the desert, a traveller on a camel asks: « Le prochain bureau de tabac, s'il vous plaît ! » ("Where's the next tobacconist, please?") A wise man sitting on the ground replies: « Pardon, vous avez du feu, s'il vous plaît ? » ("Excuse me — got a light?") Quitting smoking is hard — and yet everybody seems to need a smoke, even in the middle of nowhere.

📋 QUESTIONNAIRE

You currently smoke and you don't really want to quit. To understand why, fill in this questionnaire. Tick yes or no for each statement.

yes · no
☐   ☐Fumer me détend. "Smoking relaxes me."
☐   ☐Je fume très peu. "I smoke very little."
☐   ☐Je fume pour le plaisir et chez moi seulement. "I smoke for pleasure, and only at home."
☐   ☐J'ai commencé à fumer trop tôt, maintenant c'est trop tard pour arrêter. "I started too young — now it's too late to quit."
☐   ☐J'ai déjà essayé sans succès. "I've tried without success."

📌 ADVICE SHEET — Want to quit smoking?

  1. You should first avoid spending too much time with smokers. (Il faudrait d'abord que vous évitiez…)
  2. It's essential that you quit at a time when you don't have too many problems in your life. (Il est indispensable que vous arrêtiez…)
  3. It's better to start on a date that's special to you. (Il vaut mieux que vous commenciez…)
  4. If you put on weight, it's important that you make an appointment with your doctor. (Il est important que vous preniez…)
  5. Do activities that get you moving. (Faites des activités qui vous permettent de bouger.)
  6. You need to talk about it with former smokers. (Il faut que vous en parliez…)

www.sans-tabac.com — 0825 309 309 (24/7)

1.1 · Where's the tobacconist? Le bureau de tabac, c'est par où ?

  1. What does Frank's cartoon suggest?

1.2 · I have a problem… J'ai un problème…

🎧 Listen to the radio show « Ma santé et moi » ("My Health and Me") and answer:
  1. What kind of show is this?
  2. How often is the show on?
  3. What's today's topic?
  4. How many people call in?

1.3 · Take a closer look. Réfléchissez un peu.

Re-read the advice sheet. Sort the six items by what they express.

  1. « Il faut que vous en parliez à d'anciens fumeurs » expresses:
  2. « Il vaudrait mieux que vous commenciez à une date particulière » expresses:
  3. « Il est indispensable que vous arrêtiez la cigarette à un bon moment » expresses:
  4. « Faites des activités qui vous permettent de bouger » uses:
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Vocabulary

Words to remember
FrenchTypeEnglish
actuellementadv.currently, right now (⚠ false friend! NOT "actually")
arrêter de + inf.v.t.to stop / quit doing sth (English uses -ing: arrêter de fumer = to stop smoking)
un bureau de tabacn.m.tobacconist's (small shop selling cigarettes — also lottery tickets, stamps, café-tabac)
une cigaretten.f.a cigarette
compléterv.t.to complete, fill in
conseillerv.t.to advise
dérangerv.t.to disturb, bother
se détendrev.pr.to relax, unwind
empêcher (qqn de + inf.)v.t.to prevent / stop (sb from doing sth)
l'envien.f.the desire, urge
avoir envie dephraseto feel like / want to (do sth)
éviterv.t.to avoid
du feun.m."a light" (for a cigarette); fire
fumerv.to smoke
un fumeur / une fumeusen.a smoker
indispensableadj.essential, indispensable
libreadj.free
particulier(-ière)adj.special, particular
permettre (à qqn de + inf.)v.t.to allow (sb to do sth)
prendre du poidsphraseto put on weight
un rendez-vousn.m.an appointment / a date
le succèsn.m.success
le tabacn.m.tobacco
le tabagismen.m.smoking addiction
la volontén.f.willpower, will
📌 Note · « d'anciens fumeurs »

When an adjective is placed before a plural noun, the indefinite article des becomes de / d'. des fumeurs but d'anciens fumeurs; des amis but de bons amis. A small but very common rule — easy to miss in writing.

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Grammar

How French works

3.1 · devoir + infinitive "must / have to / probably"

The verb devoir + infinitive expresses three different things — exactly like English "must":

  • ① Obligation: Tu dois arrêter de fumer. "You must / have to quit smoking."
  • ② Necessity: Vous devez vous reposer. "You need to rest."
  • ③ Probability: Il doit être malade : il n'est pas venu travailler. "He must be sick — he didn't come to work." (a deduction, not an obligation)

💡 devoir vs il faut: il faut + infinitive = a general rule (no specific person): Il faut faire du sport. "One should exercise."
il faut + que + subjunctive = obligation for a specific person: Il faut que tu fasses du sport. "You need to exercise."

3.2 · The subjonctif présent (1) A "mood" for what you wish, feel, fear, doubt

English has barely any subjunctive left ("if I were rich" is one of the few survivors). French uses it constantly, especially after il faut que, je veux que, j'ai peur que… Don't translate it word-for-word — recognize the trigger phrase, then conjugate.

Formation: take the stem of the 3rd person plural of the present indicative (ils parlent) + endings -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

Personparlerfinirprendrepartir
que jeparlefinisseprenneparte
que tuparlesfinissesprennespartes
qu'il/elleparlefinisseprenneparte
que nousparlionsfinissionsprenionspartions
que vousparliezfinissiezpreniezpartiez
qu'ils/ellesparlentfinissentprennentpartent

Common irregular verbs (memorize!):

infinitiveque je…que nous…
êtresoissoyons
avoiraieayons
allerailleallions
fairefassefassions
vouloirveuillevoulions
pouvoirpuissepuissions
savoirsachesachions
devoirdoivedevions
il pleutqu'il pleuve
il fautqu'il faille

3.3 · When to use the subjunctive Trigger phrases

Use the subjunctive after que in a subordinate clause, when the main verb expresses something subjective: a wish, a need, a feeling, a doubt.

① Will / wish
  • vouloir que…
  • souhaiter que…
  • aimer / préférer que…
  • ordonner que…
  • demander que…
② Necessity / obligation
  • il faut que…
  • il est important que…
  • il est indispensable que…
  • il vaut mieux que…
③ Feeling
  • être heureux / content que…
  • avoir peur / craindre que…
  • regretter que…
  • être désolé que…
④ Doubt / refusal
  • douter que…
  • ne pas penser que…
  • ne pas être sûr que…
  • refuser que…
  • interdire que…

Examples:

  • Il faut que vous arrêtiez la cigarette. "You need to quit smoking."
  • Je suis très heureux que vous alliez mieux. "I'm very happy that you're feeling better."
  • J'ai peur qu'il pleuve demain. "I'm afraid it'll rain tomorrow."
  • Crois-tu qu'elle soit d'accord ? "Do you think she'll agree?"

⚠️ Watch out: je pense que / je crois que / je suis sûr que + indicative (certainty). But the negative — je ne pense pas que / je ne crois pas que / je ne suis pas sûr que — switches to subjunctive (doubt).

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Practice

Try it out

4.1 · Quitting isn't easy! Pas facile d'arrêter !

Conjugate the verbs in the present subjunctive.

  1. Ça ne fonctionne pas si vous ne pas (parler).
  2. Selon moi, il vaut mieux que vous ne plus (refuser).
  3. Il est indispensable qu'elle chez un bon docteur (aller).
  4. Ce serait bien qu'on à votre famille (parler).
  5. Tu n'as pas envie qu'on plus avec lui (boire).
  6. Il faut que tu du sport (faire).
  7. Il est important que vous rendez-vous (prendre).

4.2 · Advice or obligation? Conseil ou obligation ?

For each sentence, say what it expresses.

  1. « Il faudrait que vous évitiez les fumeurs. »
  2. « Il faut que tu prennes rendez-vous. »
  3. « Il vaut mieux qu'il commence demain. »
  4. « Il est indispensable que tu arrêtes maintenant. »
  5. « Ce serait bien qu'elle fasse plus de sport. »

4.3 · So many problems! Que de problèmes !

Match each problem with the best response.

  1. « Mon mari fume plus qu'avant et il est stressé. » →
  2. « Ma fille mange n'importe quoi devant la télé. » →
  3. « Je suis fatiguée tout le temps. » →
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Communicate

Real-world tasks

🎙️ And you? In the style of "Ma santé et moi"

Imagine a problem (health, work, money, family…). Present it to the class and ask for advice. Your classmates respond using:

  • il faut que tu / vous…  ("you need to…")
  • il vaut mieux que tu / vous…  ("you'd better…")
  • il est important que tu / vous…  ("it's important that you…")
  • il faudrait que tu / vous…  ("you should really…")

You can accept or push back on the advice. All four trigger the subjunctive — try to use each one at least once.

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Pronunciation · Hearing the subjunctive

Que tu dises dix !

6.1 · Same or different? Identique ou différent ?

Listen to each pair and decide whether they sound the same (=) or different (≠).

  1. tu parles (indicative) — que tu parles (subjunctive)
  2. tu finis (indicative) — que tu finisses (subjunctive)
  3. tu prends (indicative) — que tu prennes (subjunctive)
  4. tu pars (indicative) — que tu partes (subjunctive)
  5. tu joues (indicative) — que tu joues (subjunctive)
  6. tu vas (indicative) — que tu ailles (subjunctive)

6.2 · Indicative or subjunctive? Indicatif ou subjonctif ?

Listen to each sentence and decide which form you hear.

  1. « Il faut que tu fasses du sport. »
  2. « Tu fais du sport tous les jours. »
  3. « Il faudrait qu'il parte tôt demain. »
  4. « Vous finissez à quelle heure ? »
  5. « Il est important que vous finissiez à temps. »
  6. « Il vaut mieux qu'elle aille chez le médecin. »
📌 Tip

For -er verbs (parler, jouer…), tu parles and que tu parles sound identical: only the il faut que… trigger phrase tells you it's subjunctive.
For other verb groups, you can usually hear the difference: tu finis [fini] ≠ que tu finisses [finis]; tu prends [pʁɑ̃] ≠ que tu prennes [pʁɛn].

Bottom line: train your ear to spot the trigger phrase, not the verb form.