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Lesson 27 — Vivement les vacances !

Bring on the holidays! · Vacation plans
Unit 7 · Un peu, beaucoup, passionnément… Talking about holidays Reflexive verbs · imperative pronouns
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Goals

What you'll be able to do
  • 🏖️ Talk about your holiday plans
  • ❤️ Express your vacation tastes
  • 📚 Conjugate reflexive (pronominal) verbs
  • 👤 Object pronouns in the imperative
  • 📝 Give advice / commands
  • 🎵 The alternation [ɛ] / [ə] in se lever, s'appeler…
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Discover

Three colleagues, three vacations

Dialogue · Vivement les vacances !

Three colleagues — Max, Virginie and Anne — are talking about their holiday plans. Summer's almost here!

Max — Alors, dites-moi, les filles, vous allez où pendant les vacances ?
So tell me, ladies — where are you going for your holidays?
Anne — Ah ! moi, je pars à Arcachon dans ma famille.
Me, I'm off to Arcachon to stay with family.
Max — Ah bon ? Tu te sens bien là-bas ?
Really? You enjoy it there?
Anne — Oui, enfin, mon frère et ses enfants. J'adore les vacances avec eux ! On va à la plage, on se baigne, on mange des glaces, on se repose… Enfin, bref, les vacances, quoi !
Yeah — well, my brother and his kids. I love going on holiday with them! We go to the beach, we swim, eat ice creams, relax… you know, the whole vacation thing!
Max — Eh bien, amuse-toi bien ! Mais moi, la plage, je ne peux pas. Je déteste ça ! Il fait trop chaud ! Et je n'aime pas du tout dormir à l'hôtel.
Well, have fun! But the beach? I can't. I hate it! It's too hot! And I really don't like sleeping in hotels.
Anne — Ah bon ? Et tu fais quoi, alors ?
Oh? So what are you doing?
Max — Cette année, avec Max, nous partons faire du camping dans le Cantal, à la campagne. Tu sais, nous, on aime beaucoup le calme, la nature… et le camping. On adore ça !
This year, Max and I are going camping in the Cantal, in the country. We really love quiet, nature… and camping. We love it!
Anne — Ah ! oui, et toi, Virginie, tu fais quoi ?
Right — and you, Virginie, what about you?
Virginie — Moi, je vais toujours à l'étranger. Cette année, je m'arrête à Sicile. J'ai loué un hôtel avec piscine. Je vais me baigner, lire un peu et me lever tard !
I always go abroad. This year I'm stopping in Sicily. I've booked a hotel with a pool. I'm going to swim, read a bit, and sleep in late!
Anne — Bon, eh bien, tu sais, Virginie, calme-vous, calmement, et arrête-toi de rêver, c'est bien. Allez, au travail !
OK, calm down Virginie, and stop daydreaming. Come on, back to work!
Virginie — Oh ! là, là ! Vivement les vacances !
Oh dear! Bring on the holidays!

💡 Notes

  • Vivement les vacances ! = "Roll on the holidays!" / "Bring on the holidays!" — an exclamation of joyful impatience.
  • Enfin, bref = "anyway", "to cut a long story short" — used to wrap up a list or explanation in casual speech.
  • Arrêter de + infinitive = "to stop doing something". Arrête de rêver ! "Stop dreaming!"
  • Allez, au travail ! = "Right, back to work!" — common pep-talk phrase.
  • Arcachon: a seaside resort on the Atlantic coast, near Bordeaux. Famous for its oysters and the Dune du Pilat (Europe's tallest sand dune).
  • Cantal: a rural department in the Massif Central — perfect for hiking and quiet.
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Vocabulary

Words to remember
🏖️

la mer

beach, swimming, sun

⛰️

la montagne

hiking, skiing, calm

🌳

la campagne

nature, rest, animals

🏛️

la ville

museums, restaurants, going out

FrenchTypeEnglish
s'amuserv.to have fun, to enjoy oneself
s'arrêterv.to stop
se baignerv.to swim, to bathe
brefadv.in short, anyway
cafén.m.coffee; café
calmeadj. / n.m.calm, quiet
se calmerv.to calm down
le campingn.m.camping; campsite
le casinon.m.casino
une glacen.f.ice cream; mirror
s'habituer àv.to get used to
une pausen.f.break, pause
une pause-cafén.f.coffee break
la piscinen.f.swimming pool
la plagen.f.beach
se promenerv.to take a walk, to stroll
se reposerv.to rest
se réveillerv.to wake up
se coucherv.to go to bed
se leverv.to get up, to stand up
se laverv.to wash (oneself)
la Sicilen.pr.Sicily
le soleiln.m.sun, sunshine
superadj.great, super
vivement !interj.roll on…!, bring on…!
vraimentadv.really, truly
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Grammar

How French works

① Reflexive (pronominal) verbs "se laver" — to wash oneself

Reflexive verbs are conjugated with a reflexive pronoun (me, te, se, nous, vous, se) placed before the verb. They usually describe an action you do to yourself.

se laver (to wash oneself)
jeme laveI wash (myself)
tute lavesyou wash (yourself)
il / ellese lavehe/she washes (him/herself)
nousnous lavonswe wash (ourselves)
vousvous lavezyou wash (yourself / yourselves)
ils / ellesse laventthey wash (themselves)

Common reflexive verbs:

  • se réveiller "to wake up" · se lever "to get up" · se laver "to wash"
  • s'habiller "to get dressed" · se promener "to go for a walk" · se baigner "to swim/bathe"
  • se reposer "to rest" · se coucher "to go to bed" · s'amuser "to have fun"
  • s'arrêter "to stop" · s'appeler "to be called" · se calmer "to calm down"

Negative form: ne + pronoun + verb + pas.
• Je ne me lève pas tôt. "I don't get up early."
• Elle ne se baigne pas dans la mer. "She doesn't swim in the sea."

💬 English-speaker tip: English uses "myself / yourself / themselves" for some of these ("I wash myself") but more often just drops the pronoun ("I get up", "I wake up"). In French the reflexive pronoun is compulsory — even when English doesn't use one. Think of se as glued to the verb: se lever = "to-get-up" as one unit. Many French reflexive verbs aren't really "to oneself" — they're just always-reflexive (s'amuser, s'arrêter, se promener) and you just have to learn them with their pronoun.

② Reflexive verbs in the imperative Giving instructions

In the affirmative imperative, the pronoun moves after the verb with a hyphen. Te becomes toi.

AffirmativeNegative
se coucher (tu)Couche-toi !Ne te couche pas !
se lever (nous)Levons-nous !Ne nous levons pas !
se promener (vous)Promenez-vous !Ne vous promenez pas !

📌 Calme-toi ! "Calm down!" · Amuse-toi bien ! "Have fun!" · Reposez-vous ! "Get some rest!"

③ Object pronouns in the imperative "Listen to me!", "Watch it!"

In the present: Tu m'écoutes ? "Are you listening to me?" → In the affirmative imperative: Écoute-moi ! "Listen to me!"
The pronoun moves after the verb with a hyphen. Me becomes moi, te becomes toi.

AffirmativeNegative
Écoute-moi !Ne m'écoute pas !
Lève-toi !Ne te lève pas !
Regarde-la !Ne la regarde pas !
Appelle-nous !Ne nous appelle pas !
Suivons-les !Ne les suivons pas !

📌 In the negative, the pronoun moves back before the verb (normal position). Me and te become normal again.

💬 English-speaker tip: English does the same thing — "Look at me!" not "Look at I!" — but English doesn't move the word around so dramatically. In French, the pronoun literally jumps from before the verb to after it (with a hyphen) when you switch to a positive command.

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How to say it

Useful chunks

❤️ Talking about vacation tastes

  • J'adore les vacances avec les enfants ! "I love holidays with the kids!"
  • Moi, la plage, j'aime beaucoup. "Me, I really love the beach."
  • Le camping, on adore ça ! "We love camping!"
  • L'hôtel, je n'aime pas du tout ! "I don't like hotels at all!"
  • La nature, c'est vraiment beau ! "Nature is truly beautiful!"

📝 Giving advice / commands

  • Calme-toi ! "Calm down!"
  • Repose-toi bien ! "Get some good rest!"
  • Amuse-toi bien ! "Have fun!"
  • Arrête-toi de rêver ! "Stop daydreaming!"
  • Allez, au travail ! "Come on, back to work!"
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Practice

Try it out

Exercise 1 · Advice

Conjugate the reflexive verb in the imperative (tu or vous form).

  1. Tu es fatigué ce matin. Allez, pendant la pause. (se reposer, tu)
  2. Vous avez trop chaud ?  ! (se baigner, vous)
  3. Bon, allez les enfants, bien ! (s'amuser, vous)
  4. Tu te lèves tard ? Mais non, à 7 h ! (se lever, tu)
  5. Votre train part à 6 heures du matin. tôt ! (se coucher, vous)

Exercise 2 · Don't do that!

Imagine 5 "don't…" pieces of advice for holidaymakers. Use the verbs below in the negative imperative.

Model: se baigner / la piscine de l'hôtel → Ne vous baignez pas dans la piscine de l'hôtel !

  1. se lever / tard →
  2. se coucher / tard →
  3. s'arrêter →
  4. se promener →

Exercise 3 · Holiday habits

Fill in with the right reflexive verb in the present.

  1. Cette année, en vacances, je à 10 heures du matin. (se lever)
  2. Mon frère dans la mer tous les jours. (se baigner)
  3. Nous bien le week-end. (se reposer)
  4. Vous avec les enfants ? (s'amuser)
  5. Mes parents à la campagne. (se promener)
  6. Tu à quelle heure ? (se coucher)

Exercise 4 · Object pronouns in the imperative

Transform as in the model.
Model: Tu m'écoutes ? → Écoute-moi !

  1. Tu m'appelles ce soir ? →  !
  2. Vous nous suivez ? →  !
  3. Tu regardes le film ? →  !
  4. Vous prenez ces photos ? →  !
  5. Tu invites les filles ? →  !

Exercise 5 · Listening — How were the holidays?

Listen and decide whether each person's opinion is positive or negative.

PersonPositive 👍Negative 👎
Person 1
Person 2
Person 3
Person 4

💡 Answers depend on the audio — check with your teacher.

Exercise 6 · Listening — The dialogue

Listen again to the Max / Anne / Virginie dialogue.

  1. How many people are speaking?
  2. Where is Anne going on holiday? →
  3. With whom?
  4. What does Max hate? →
  5. Where is Max going?
  6. And Virginie?
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Communicate

Real-world tasks

🎭 Holiday memories

Tell your partner about your last holidays. Add comments — was it positive or negative? Why?

Ideas: where you were · with whom · what you did · what you liked / hated · how long.

Useful vocabulary: se reposer · se baigner · se promener · s'amuser · adorer · détester · trop · pas assez · vraiment.

📋 Your ideal holiday programme

Imagine your ideal day on holiday: morning, midday, afternoon, evening. Use 5 different reflexive verbs.

Example: "Je me lève à 9 h, je me lave, je vais à la plage…"

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Pronunciation

Sound focus

The [ɛ] / [ə] alternation in some verbs When the e changes sound

Some verbs in -eler or -ever have two different pronunciations depending on the person:

[ɛ] — open vowel (è)

When the e is stressed — mainly with je / tu / il / ils.

  • Je me lève [lɛv]
  • Tu te lèves
  • Elle s'appelle [a-pɛl] (with double consonant)
  • Ils se promènent

[ə] — schwa ("e muet")

When the e is unstressed — with nous / vous.

  • Nous nous levons [lə-vɔ̃]
  • Vous vous levez
  • Nous nous appelons
  • Vous vous promenez

👂 Exercise: identify the verb's person.

  1. Tu te lèves. →
  2. Vous vous promenez. →
  3. Ils s'appellent. →
  4. Nous nous appelons. →
  5. Il se lève. →

💬 English-speaker tip: [ɛ] is the open vowel of "bed" or "ten", a clear "eh" sound. [ə] is the neutral "uh" of unstressed English syllables (the a in "about"). To get them apart, open your mouth wider for "lève" and barely open it for "levons".