Lesson 6 — Portrait-robot · A1

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Goals

What you'll be able to do

By the end of this lesson, you can:

Describe someone's physical appearance (tall/short, blond/dark-haired, glasses…)
Name the main colours and make a colour adjective agree
Make a sentence negative with ne… pas
Use stressed pronouns moi, toi, lui, elle, vous…
Make an adjective agree in gender and number with its noun
Use plural possessives (mes, tes, ses, nos, vos, leurs)

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Discover — At the police station

Building a composite sketch

A police officer questions a witness to build a composite sketch of two suspects.

Dialogue — The composite sketch

Officer —Alors… ils sont grands ? petits ? So… are they tall? short?
Witness —Il y a un homme grand et… blond. L'autre homme, il est petit et brun. There's one man, tall and… blond. The other man, he's short and dark-haired.
Officer —D'accord. Est-ce qu'ils ont des lunettes ? OK. Do they wear glasses?
Witness —Non, non, ils n'ont pas de lunettes. No, no, they don't wear glasses.
Officer —Et leurs vêtements ? And their clothes?
Witness —L'homme blond porte un tee-shirt noir, un pantalon bleu et un jean. L'homme brun, lui, a un blouson. The blond man is wearing a black t-shirt, blue trousers and a pair of jeans. The dark-haired man — he's wearing a jacket.
Officer —De quelle couleur, le blouson ? What colour is the jacket?
Witness —La couleur de son blouson… noir… non, ce n'est pas noir… rouge… oui, rouge. The colour of his jacket… black… no, it's not black… red… yes, red.
Officer —Autre chose ? Anything else?
Witness —Oui, sa chemise est verte. Ah ! Et ce sont des baskets ! Yes, his shirt is green. Oh! And he's wearing trainers / sneakers!

📝 Notes

① D'accord. "OK." / "Alright." — to agree. Same role as English "OK" in conversation.

② chemise vs chemisier: la chemise = a button-down shirt (men's or women's), le chemisier = specifically a women's blouse. Don't confuse with tee-shirt (informal).

③ Ils n'ont pas de lunettes: in negative sentences with avoir, the article des becomes de (des lunettes → pas de lunettes). More on this in the grammar section.

④ De quelle couleur? "What colour?" — note the structure: French uses de + quelle couleur. Also: Son blouson est de quelle couleur?

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Vocabulary

Words to remember

👕 Clothing

French	Type	English
des baskets	n.f.pl.	trainers / sneakers
un blouson	n.m.	jacket (waist-length)
une chaussure	n.f.	shoe (one)
une chemise	n.f.	shirt (button-down)
un jean	n.m.	jeans (a pair)
des lunettes	n.f.pl.	glasses (always plural)
un pantalon	n.m.	trousers / pants (singular in French!)
un portrait-robot	n.m.	composite sketch
un tee-shirt	n.m.	t-shirt
un vêtement	n.m.	item of clothing

🧍 Describing

French	Type	English
autre	adj.	other; another
blond(e)	adj.	blond, fair-haired
brun(e)	adj.	brown; dark-haired
grand(e)	adj.	tall; big
petit(e)	adj.	short; small
homme	n.m.	man
porter	v.	to wear; to carry
d'accord	phrase	OK; alright
chose	n.f.	thing

⚠️ French/English number mismatches: un pantalon is singular in French (one pair of trousers), but English uses the plural "trousers" / "pants". Conversely, des lunettes is plural in French (the two lenses), and matches English "glasses". un jean = "(a pair of) jeans" — singular in French, plural in English.

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The colours

Most agree, three don't

blanc / blanche

white

noir(e)

black

rouge

red

bleu(e)

blue

vert(e)

green

jaune

yellow

gris(e)

grey

marron

brown (chestnut)

orange

violet(te)

purple

rose

pink

⚠️ Invariable colours: marron, orange, rose, kaki never agree (they were originally names of objects: a chestnut, an orange, a rose).

une chemise marron (not "marrone")
des chaussures orange (not "oranges" — for the colour)
But: une chemise verte, des yeux bleus.

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Grammar

How French works

1. Stressed pronouns (1) Different "me", "you", "him"

French has two sets of personal pronouns: subject pronouns (je, tu, il…) and stressed pronouns. The stressed forms are used on their own, after a preposition, or to emphasize the subject. English mostly just uses "me, you, him, her" everywhere.

Stressed pronouns (singular)
je	moi
tu	toi
il / elle	lui / elle
vous	vous

La chemise verte est à lui. "The green shirt is his."
Et vous, vous êtes journaliste? "And you — are you a journalist?"
Moi, je m'appelle Paul. "Me, I'm Paul." (emphasis)
C'est elle! "It's her!"

2. Negation with ne… pas French uses two words

English uses one negation word ("not"). French uses two: ne + verb + pas. ne becomes n' before a vowel.

Affirmative	Negative
Je vais à Paris.	Je ne vais pas à Paris.
Il habite ici.	Il n'habite pas ici.
Elle est française.	Elle n'est pas française.

⚠️ Big trap: after a negation, the indefinite article un / une / des usually becomes de (with the verb avoir and il y a):

J'ai un frère. → Je n'ai pas de frère. "I don't have a brother."
Il a des lunettes. → Il n'a pas de lunettes. "He doesn't wear glasses."
Il y a une table. → Il n'y a pas de table. "There's no table."

English speakers tend to say "pas un frère" — wrong! Always pas de.

💡 In casual speech, French speakers often drop the ne: "J'sais pas", "C'est pas vrai". But in writing, the ne is required.

3. Agreement in gender and number Adjectives change shape

An adjective always agrees with its noun — gender (m/f) and number (sg/pl). English adjectives never change shape ("a tall man / tall women") — French ones do.

Le chapeau est blanc. ↔ La chemise est blanche.
Pierre est petit. ↔ Sophie est petite.
Il y a une robe verte et des chaussures noires.

✅ Mixed-gender rule: if an adjective describes two nouns of different genders (one masculine + one feminine), it goes in the masculine plural. Le tee-shirt et la chemise sont blancs.

4. The plural of adjectives Same rules as nouns

Case	Singular → Plural	Examples
Default	+ s	un tee-shirt blanc → des tee-shirts blancs
-s, -x	no change	un homme heureux → des hommes heureux · un cheval gris → des chevaux gris
-eau	+ x	un nouveau film → de nouveaux films
-al	→ -aux	un drapeau national → des drapeaux nationaux

5. Possessive adjectives (2) Plural objects + "their"

For plural objects (no matter the gender), each possessor has one form:

Possessor	+ masc. noun	+ fem. noun	+ plural noun
je	mon professeur	ma fille	mes amis
tu	ton voisin	ta voisine	tes voisines
il / elle	son fils	sa fille	ses enfants
nous	notre professeur / notre fille		nos amis
vous	votre ami / votre amie		vos amis
ils / elles	leur ami	leur tante	leurs amis

💡 New here: leur / leurs = "their" (more than one possessor).

Pierre and Marie have a daughter → leur fille.
Pierre and Marie have children → leurs enfants.

Like all French possessives, it agrees with what is possessed, not who owns it.

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How to say it

Useful chunks

① Expressing possession

— À qui est ce tee-shirt rouge? — À Pierre? — Oui, c'est à lui.
— Et ce blouson? — C'est à elle.
— Ces chaussures sont noires? — Oui, ce sont mes chaussures.

② Saying colours

— De quelle couleur est ton blouson? — Le pantalon est de quelle couleur?
— Il est noir. — Il est gris.

③ Describing physical appearance

Il est grand / petit / blond / brun.
Il a des lunettes / pas de lunettes.
Il porte un tee-shirt rouge et un jean bleu.

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Practice

Try it out

Exercise 1 — Pick the right form Adjective agreement

Make the adjectives agree in gender and number.

Une voiture .
L'homme blond porte un tee-shirt .
Elle a des chaussures .
Ce sont des hommes .
Ses chemises sont .
Une chaussure . (invariable!)

Exercise 2 — Make it negative Mettez à la forme négative

Watch out for ne / n', and the un/une/des → de change.

J'ai un frère. → Je .
Il habite à Paris. → Il .
Elle est française. → Elle .
Ils ont des lunettes. → Ils .
Il y a une table. → Il .

Exercise 3 — Stressed pronouns moi, toi, lui, elle…

Fill in with moi, toi, lui, elle, vous.

— C'est à qui ce blouson rouge? — C'est à (à Pierre).
, je m'appelle Sophie. Et ?
— Mais non, ce ne sont pas mes baskets, c'est à (à Marie).
Et , monsieur, vous êtes journaliste?

Exercise 4 — nos, vos, leurs… Plural possessives

Pick the right form.

Pierre et Marie ont deux enfants. enfants sont à l'école.
Nous habitons à Paris avec amis.
Et vous? enfants sont grands?
Sophie aime chaussures noires.
Pierre et Anna parlent à mère.

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Pronunciation — Liaison with [z]

Hidden plurals revealed

When a word ends in -s, -x, -z and the next one starts with a vowel, you'll hear a [z] liaison. This is often the only audible sign of the plural in French.

Ils‿ont des affiches. [il-zɔ̃ de-zafiʃ]
Vous‿avez des‿étagères. [vu-zave de-zetaʒɛʁ]
Ils‿ont des sacs.
Ces‿ont des amis. [se-zɔ̃ de-zami]