Lesson 5 — Trouvez l'objet · A1

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Goals

What you'll be able to do

By the end of this lesson, you can:

Name common objects in a room (chair, table, book, bag, hat…)
Locate an object: sur, sous, dans, devant, derrière, à côté de, à droite, à gauche…
Use plural articles (les / des)
Form the plural of nouns (rules + exceptions -eaux, -eux, -aux)
Use il y a ("there is / there are") for existence
Ask qu'est-ce que c'est ? and qu'est-ce que vous faites ?

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Discover — Where's my hat?

Mélanie can't find her things

🛋️ 📚 🪑 🪟

Mélanie is looking for her hat and jacket in the room…

(A room illustration will be added here soon.)

Dialogue — Mélanie hunts for her things

—Son chapeau et son blouson, c'est ça ? Her hat and her jacket — is that them?
—Non, son chapeau et son blouson, ils sont dans la chambre de Mélanie, sous l'étagère à côté de la fenêtre. No, her hat and jacket are in Mélanie's room, under the shelf next to the window.
—L'étagère avec des livres, à gauche de la fenêtre ? The shelf with books, to the left of the window?
—Non ! L'étagère à droite, à droite de la fenêtre… sous les affiches ! Oh ! la la ! No! The shelf on the right, to the right of the window… under the posters! Oh la la!
—À droite… Ah oui ! Sur la chaise, il y a un blouson et un chapeau. On the right… ah yes! There's a jacket and a hat on the chair.
—Voilà ! C'est ça ! That's it!

📝 Notes

① C'est ça? — to ask for confirmation. (C'est ça!) = "That's it!" / "Right!"

② à côté de = right next to. Don't confuse with à côté on its own (= "nearby", without saying next to what).

③ à gauche / à droite can be used alone (tournez à gauche = "turn left") or with de to specify: Anne est à gauche de Sophie. "Anne is to the left of Sophie." La cafétéria est à droite du cinéma. "The café is to the right of the cinema." (du = de + le)

④ Oh la la! A very common French interjection — surprise, amazement, sometimes exasperation. Best English equivalents: "oh wow!", "oh dear!", "oh boy!". (Not the same as the cliché Hollywood "ooh la la" used to mean "sexy" — French speakers don't use it that way.)

⑤ il y a = "there is" / "there are". Always invariable in French — no plural form. So: Il y a un livre. ("There is one book.") · Il y a des livres. ("There are some books.") — same il y a in both.

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Vocabulary

Words to remember

🛋️ Furniture & objects

French	Type	English
une affiche	n.f.	poster
une assiette	n.f.	plate
un blouson	n.m.	jacket (waist-length)
une chaise	n.f.	chair
une chambre	n.f.	(bed)room
un chapeau	n.m.	hat
une étagère	n.f.	shelf
un fauteuil	n.m.	armchair
une fenêtre	n.f.	window
un livre	n.m.	book
un mur	n.m.	wall
un ordinateur	n.m.	computer
un sac	n.m.	bag
une table	n.f.	table
un téléphone	n.m.	phone
un vase	n.m.	vase

📍 Locating

French	Type	English
à côté de	phrase	next to
à droite (de)	phrase	to the right (of)
à gauche (de)	phrase	to the left (of)
au-dessus (de)	phrase	above (no contact)
au-dessous (de)	phrase	below (no contact)
dans	prep.	in, inside
derrière	prep.	behind
devant	prep.	in front of
entre	prep.	between
sous	prep.	under
sur	prep.	on (in contact with)

📚 Other words

French	Type	English
il y a	phrase	there is / there are
là	adv.	there
oh la la !	interj.	oh dear! / wow!
qu'est-ce que	phrase	what (question marker)
trouver	v.	to find
voilà	interj.	there you go / here it is

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Place prepositions — visual map

Prepositions at a glance

Picture the cat 🐱 and the box 📦. The cat can be:

⬆️📦

sur

on (touching)

📦⬇️

sous

under

📦…

dans

in / inside

📦🐱

devant

in front of

🐱📦

derrière

behind

📦🐱📦

entre

between

📦🐱

à côté de

next to

⬆️🐱
📦

au-dessus de

above (no contact)

💡 Watch this distinction: sur implies contact (the book is on the table — touching it). au-dessus de = above, but without contact (the lamp is above the table — hanging in mid-air). English "on" / "above" works the same way, so this should feel natural.

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Grammar

How French works

1. The definite article (2) — plural "the" in the plural

In the plural, le, la and l' all become les — no gender distinction in the plural!

Definite article
Singular	le voisin · la voisine · l'étudiant
Plural	les voisins · les voisines · les étudiants

🔊 les + vowel → liaison with [z]: les‿étudiants [le-zetydjɑ̃], les‿amis [le-zami].

2. The indefinite article (2) — plural "some" — and you can't drop it!

In the plural, un and une become des. English often drops the indefinite plural ("I see books") — French doesn't: you must say "je vois des livres".

Indefinite article
Singular	un voisin · une voisine
Plural	des voisins · des voisines

Ce sont des étudiants. "They're (some) students."
Il y a des livres sur la chaise. "There are (some) books on the chair."

⚠️ Trap for English speakers: "I have books" must be translated "J'ai des livres", not "J'ai livres". French doesn't allow bare plurals — you always need les (the / in general) or des (some).

3. The plural of nouns Beyond just adding -s

Ending	Rule	Examples
Default	+ s	homme → hommes · livre → livres · chaise → chaises
-s, -x, -z	no change (already in s/x/z)	un Chinois → des Chinois · un nez → des nez · une voix → des voix
-au, -eau	+ x	un chapeau → des chapeaux · un bateau → des bateaux
-eu	+ x	un cheveu → des cheveux · un jeu → des jeux · un feu → des feux
-al	→ -aux	un cheval → des chevaux · un animal → des animaux · un journal → des journaux

⚠️ A few exceptions: un pneu → des pneus (not pneux), un bal → des bals, un festival → des festivals.

🔊 Important pronunciation point: the plural s and x are usually silent!
→ chapeau and chapeaux are pronounced the same: [ʃapo].
→ The difference is heard only in the article: le chapeau [lə ʃapo] vs les chapeaux [le ʃapo].
This is the opposite of English, where you usually hear the final -s.

4. Il y a "there is / there are" — invariable

Il y a expresses the existence or presence of something. It's invariable: French uses the same il y a for singular and plural — there's no "there are" form.

Il y a un livre sur la chaise. "There is a book on the chair."
Il y a des livres sur la chaise. "There are (some) books on the chair."
Il y a trois étudiantes dans la classe. "There are three (female) students in the class."

💡 Il y a is one of the highest-frequency phrases in French. Word order is the same as English ("there is / are X in Y") — no surprises.

5. The question word que / qu'est-ce que Three ways to ask "what"

To ask "what" about things, French has 3 forms (recap from Lesson 1, where we saw qui for people):

Form	Register	Example
… quoi?	informal (spoken)	C'est quoi? · Vous faites quoi dans la vie?
Qu'est-ce que…?	standard (most common)	Qu'est-ce que c'est? · Qu'est-ce que vous faites?
Que… (V-S)?	formal / written	Que faites-vous dans la vie? · Qu'a-t-il dans la chambre?

— Qu'est-ce que c'est? — C'est un téléphone.
— Qu'est-ce qu'il y a dans la chambre? — Il y a un lit, une table et une chaise.
— Vous faites quoi? — Je suis professeur. (informal)

💡 que becomes qu' before a vowel: qu'est-ce que / qu'a-t-il / qu'avez-vous.

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How to say it

Useful chunks

① Naming an object

C'est un téléphone. "It's a phone."
C'est une chaise. "It's a chair."
Ce sont des photos. "These are photos."

② Asking what something is

Qu'est-ce que c'est? — C'est un livre.
Qu'est-ce qu'il y a sur la table?

③ Locating an object

Il est dans la chambre.
Il est sous l'étagère, à côté de la fenêtre.
Le livre est sur la table.
La photo est entre la fenêtre et la porte.

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Practice

Try it out

Exercise 1 — Make it plural Mettez au pluriel

Transform to the plural (article + noun).

la chaise →
un livre →
le chapeau →
une étagère →
l'animal →
un cheveu →
le journal →
une voix →
un cheval →
l'œil → (irregular!)

Exercise 2 — Definite or indefinite? Articles

Fill in with un, une, des, le, la, l', les.

— Qu'est-ce que c'est? — C'est sac.
— C'est qui? — C'est chapeau de Martine.
Sur la table, il y a livres et ordinateur.
chaise est devant fenêtre.
— Qu'est-ce qu'il y a dans chambre? — Il y a lit et table.
J'aime animaux.

Exercise 3 — Where's the object? Où est l'objet ?

Pick the right preposition.

Le chat est la chaise. (the cat touches the chair, on top)
Le sac est la table. (underneath)
Les livres sont le sac. (inside)
L'ordinateur est la lampe et le livre. (in the middle)
Les fleurs sont la fenêtre. (right beside)
Le tableau est la table. (above, no contact)
L'étudiant est le professeur. (face to face)

Exercise 4 — Ask the question Posez la question

Rephrase each question using qu'est-ce que.

Example: C'est quoi? → Qu'est-ce que c'est?

Vous faites quoi dans la vie ? → ?
Tu manges quoi ? → ?
Il y a quoi sur la table ? → ?
Vous cherchez quoi ? → ?

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Communicate

Real-world tasks

Exercise 5 — At the restaurant Au restaurant

Listen to the 3 dialogues and say where each person is in the restaurant.

Dialogue 1:

Dialogue 2:

Dialogue 3:

Exercise 6 — Your turn! Draw your bedroom Dessinez votre chambre

Draw your bedroom with its furniture and objects. Describe it to a partner. Your partner draws your room based on your description. Compare the two drawings!

Example: Dans ma chambre, il y a un lit. À gauche du lit, il y a une table. Sur la table, il y a un ordinateur et des livres…

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Pronunciation — Singular or plural?

The article does the work

1. Listen and identify Listening

In French, you often can't hear the plural on the noun itself — the difference is in the article (le [lə] vs les [le], un [œ̃] vs des [de]) and sometimes in liaison. That's a major shift coming from English, where the -s is almost always audible.

2. Make it plural Mettez au pluriel

Rewrite the sentences in the plural. Notice what changes when you say them aloud.

Il y a une affiche au-dessus du fauteuil. → Il y a
Le fauteuil est contre le mur. →
Le livre est sur l'étagère. →
La photo est sur le mur. →