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Lesson 2 — Qui est-ce ?

Who is it? · Identifying people
Unit 1 · Rencontres (Meeting people) Identify · definite article Gender · place prepositions
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Goals

What you'll be able to do

By the end of this lesson, you can:

  • Identify a person (name, job, nationality, place of residence)
  • Use the definite article singular le · la · l'
  • Build the feminine form of nouns and adjectives (rules + exceptions)
  • Pick the right preposition: en France, au Japon, à Paris
  • Break words into syllables when speaking
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Discover — At the institute

First contact at school

Dialogue 1 — p. 24

  • —Qui est-ce ? Who is it?
  • —C'est Naoko, non ? It's Naoko, isn't it?
  • —Naoko ? Naoko?
  • —Oui, Naoko Yamada. Elle est étudiante. Yes, Naoko Yamada. She's a student.
  • —Elle est sympa ? Is she nice?
  • —Oui. Elle est dans le cours de français, elle est japonaise. Yeah. She's in the French class — she's Japanese.
  • —Elle habite en France ou au Japon ? Does she live in France or in Japan?
  • —Elle habite en Suisse, à Genève. She lives in Switzerland, in Geneva.

Activity 1 — True or false? Vrai ou faux ?

Listen to dialogue 1 and decide whether each statement is true or false.

a. Naoko est une femme.

b. Elle est française.

c. Elle est professeur.

d. Elle habite en France.

e. Elle habite en Suisse.

Dialogue 2 — p. 27 · Coffee? Tea?

  • —Café ? Thé ? Coffee? Tea?
  • —Oui, s'il vous plaît. Qui est-ce ? Yes, please. Who is it?
  • —Ah ! C'est Émilie Sommet, l'assistante de M. Devaux, le directeur. Oh! That's Émilie Sommet, Mr. Devaux's assistant — Mr. Devaux is the director.
  • —Et lui ? And him?
  • —C'est Pierre, il est professeur. Elle, c'est Anna. Elle est étudiante de français, elle est belge. Luigi, lui, il est italien. Carlos est espagnol et Claudia est autrichienne. That's Pierre, he's a teacher. Her — that's Anna. She's a French student, Belgian. Luigi, he's Italian. Carlos is Spanish and Claudia is Austrian.

📝 Notes

① Elle est étudiante. When stating someone's job, nationality, or status, French uses no article before the noun — unlike English.
English: "She is a student." French: Elle est étudiante. (no une)
But if the noun has an adjective with it, the article comes back: C'est une bonne étudiante. ("She's a good student.")

② C'est Naoko, non ? The little non ? at the end is a tag question — equivalent to English "isn't it?", "right?". Used to confirm something you're not sure about.

③ Stressed pronouns elle, lui
At the start of a sentence or on their own, elle / lui stress or single out the subject — French uses them where English uses extra emphasis or "as for…". Elle, c'est Anna. ("Her — that's Anna.") / Et lui ? ("And him?")

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Vocabulary

Words to remember
FrenchTypeEnglish
àprep.at; to; in (cities)
ah !interj.ah! oh!
assistant(e)n.assistant
belgeadj. / n.Belgian
cafén.m.coffee; café
chinois(e)adj. / n.Chinese
coursn.m.class, course
dansprep.in, inside
directeur(-trice)n.director, manager
enprep.in (with feminine country)
espagnol(e)adj. / n.Spanish
françaisn.m.French (the language)
Francen.f.France
Genèven.pr.Geneva (Switzerland)
habiterv.to live (somewhere)
Japonn.m.Japan
japonais(e)adj. / n.Japanese
ouconj.or
professeurn.m.teacher; professor
rendez-vousn.m.appointment, date
secrétairen.secretary
s'il vous plaîtphraseplease (formal)
Suissen.f.Switzerland
sympaadj. inv.nice, friendly (slang for sympathique)
téléphonen.m.phone
Tokyon.pr.Tokyo (Japan)
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Grammar

How French works

1. The singular definite article "the" — three forms

English has only one definite article: "the". French has three forms for the singular, depending on the gender of the noun and what comes after. All three mean "the".

Singular definite article
Masculinele professeur · le Japon
Femininela secrétaire · la France
Before a vowel or silent hl'étudiant · l'étudiante · l'homme · l'héroïne
💡 Elision: le and la drop their vowel and become l' before a word starting with a vowel (a, e, i, o, u, y) or a silent h.
l'étudiant, l'homme, l'heure. (Not before an aspirated h: le héros, la honte.)

↪️ The plural les comes in Lesson 5.

2. Feminine forms of nouns How nouns change for women

General rule: add -e to the masculine form to make the feminine. But several endings transform in fixed ways.

EndingMasculine → FeminineExamples
+ edefault ruleétudiant → étudiante
-teur → -tricedirecteur → directrice
-eur → -eusedanseur → danseuse
-er → -èreboulanger → boulangère
-f → -veveuf → veuve
-ien → -iennedoubled ninformaticien → informaticienne
= masc.nouns already ending in -e, no changele secrétaire → la secrétaire · le photographe → la photographe
⚠️ For historical reasons, some job names exist only in masculine form. To refer to a woman, you'd traditionally say une femme professeur / Mme le professeur / une femme médecin.
(Note: since the 2000s, forms like la professeure or la médecin are increasingly accepted in modern French.)

3. Feminine forms of adjectives Adjectives change too

Same rules as for nouns (logical!) — adjectives always agree with the noun they describe.

EndingMasculine → FeminineExamples
+ edefault rulejaponais → japonaise · grand → grande
= masc.already ends in -efacile → facile · belge → belge · sympa → sympa (invariable)
-ien → -ienneitalien → italienne
-ain → -aineaméricain → américaine
-ier → -ièrefamilier → familière
-f → -veneuf → neuve
-er → -èrecher → chère
-eux → -euseheureux → heureuse
⚠️ A few adjectives are irregular: beau / belle, nouveau / nouvelle, vieux / vieille, blanc / blanche. We'll meet them gradually.

4. Preposition + country Choosing en, au, aux

In French, country names have a gender (la France is feminine, le Japon is masculine). The preposition you use depends on that gender. English just says "in" — French has three options.

PrepositionWhen to use itExamples
en feminine countries (often ending in -e)
+ masculine countries starting with a vowel		 en France · en Chine · en Italie · en Belgique · en Suisse · en Iran (masc.)
au masculine countries (starting with a consonant)
au = à + le		 au Japon · au Canada · au Brésil · au Maroc
aux plural countries
aux = à + les		 aux États-Unis · aux Pays-Bas · aux Philippines
💡 Tip: most countries ending in -e are feminine (la France, la Chine, l'Italie, la Suisse, la Belgique). Famous exception: le Mexique (masculine!).

5. Preposition + city Just à

For cities, you generally just use à, with no article. Easy!

  • J'habite à Paris. — I live in Paris.
  • Il habite à Rome. — He lives in Rome.
  • Elle est à Tokyo. — She's in Tokyo.

A few cities have an article in their name — then you do the contraction: à + le → au; à + la stays as à la.

  • Il habite au Caire. (Le Caire) — in Cairo.
  • Il habite au Havre. (Le Havre, in France)
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How to say it — Identifying a person

Useful chunks

① Saying who someone is

  • C'est Mario / Claudia.
  • Il / Elle s'appelle Naoko Yamada.
  • C'est l'assistante de M. Devaux.

② Saying nationality

  • Il / Elle est français(e).
  • Il / Elle est italien(ne).
  • Carlos est espagnol et Claudia est autrichienne.

③ Saying job

  • Il / Elle est photographe.
  • Elle est étudiante de français.
  • Il est professeur, elle est secrétaire.

④ Saying where you live

  • Il / Elle habite à Paris, en France.
  • J'habite au Japon, à Tokyo.
  • Naoko habite en Suisse, à Genève.
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Practice

Try it out

Exercise 1 — Man or woman? Homme ou femme ?

Listen and decide whether the sentence is talking about a man or a woman. Hint: listen to the ending of the adjective — the final -e is often audible!
⚠️ Indicative answers — adjust based on what you actually hear.

1.

2.

3.

4.

5.

Exercise 2 — Business cards Cartes de visite

Listen to the 3 mini-dialogues and match each business card to the right one (1, 2, 3).

Card a
Francis Monge dentiste
Tél. 01 47 52 60 26

Dialogue n° 

Card b · STF
Lise Poirot directrice commerciale
7, rue de la Liberté
1000 Bruxelles

Dialogue n° 

Card c
Amélie Moulin photographe
ameliem@orange.fr

Dialogue n° 

⚠️ The order of the dialogues on the audio is indicative — the answer key follows alphabetical order of the cards.

Exercise 3 — Countries & nationalities Pays et nationalités

(1) Fill in with en or au.

  1. Satoko est à Tokyo, Japon.
  2. François habite à Bruxelles, Belgique.
  3. Carlos habite à Madrid, Espagne.
  4. Claudia est à Vienne, Autriche.
  5. Naoko habite à Genève, Suisse.
  6. Wang Wei habite à Pékin, Chine.

(2) Rewrite each sentence in the masculine (change the adjective).

  1. Satoko est japonaise. → Jun est .
  2. Françoise est belge. → François est .
  3. Carla est italienne. → Carlo est .
  4. Claudia est autrichienne. → Karl est .

Exercise 4 — le · la · l' Pick the right article

Fill in with the right definite article (le, la, l').

  1. professeur
  2. étudiante
  3. directrice
  4. Japon
  5. France
  6. Italie
  7. homme
  8. assistant
  9. photographe (woman)
  10. téléphone
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Communicate

Real-world tasks

Exercise 5 — On the phone Au téléphone

Listen and write down the numbers: office and extension.

  • Office:
  • Extension:

Exercise 6 — Your turn! À vous !

Pair work, speaking. Ask the questions and answer.

Example: — Vous êtes professeur ?   — Non, je suis étudiante.

  1. Vous êtes photographe ?
  2. Vous habitez en France ?
  3. Vous êtes italien(ne) ?
  4. Vous êtes dans le cours d'italien ?
  5. Vous habitez à… (your city) ?
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Pronunciation — Syllables

Speak in syllables, not words

Break, then connect Détacher puis enchaîner

Listen and read aloud. First time, break each syllable apart; second time, read normally, connecting them.

  • a. C'est / Co / ra / lie.  →  C'est Coralie.
  • b. Voi / là / le / bu / reau.  →  Voilà le bureau.
  • c. Vou / sê / tes / Co / ra / lie ?  →  Vous êtes Coralie ? (liaison vous-êtes!)
  • d. Je / suis / Mar / ti / na / mar.  →  Je suis Martine Amar. (linking Martine-Amar)

💡 French is spoken in rhythmic groups, not word by word. The liaisons and linkings (Lesson 0-4) glue syllables together. That's what gives French its smooth, flowing rhythm — and what makes it so hard at first to identify where one word ends and the next begins.

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Workbook

Extra drills

Extra exercises adapted from Taxi 1 — Cahier d'exercices (Hachette).

Workbook 1 — What's the gender? Quel est le genre ?

For each job name, pick the gender.

1. directrice

2. dentiste

3. photographe

4. secrétaire

5. professeur

6. assistant

Workbook 2 — Odd one out L'intrus

In each list, pick the word that doesn't belong.

1. autrichienne · polonaise · japonaise · assistante

2. dentiste · photographe · belge · secrétaire

3. être · s'appeler · rendez-vous · habiter

4. japonaise · italienne · espagnol · allemande

Workbook 3 — Make it masculine Mettez au masculin

Rewrite each sentence in the masculine (article + noun + adjective).

  1. C'est l'étudiante polonaise. → C'est .
  2. C'est l'assistante allemande. → C'est .
  3. C'est la directrice commerciale. → C'est .
  4. C'est la secrétaire belge. → C'est .
  5. C'est la photographe espagnole. → C'est .
  6. C'est la dentiste italienne. → C'est .

Workbook 4 — Which preposition? Quelle préposition ?

Fill in with en, au or à.

  1. Genève est Suisse.
  2. Lisbonne est Portugal.
  3. Madrid est Espagne.
  4. Varsovie est Pologne.
  5. La ville de Puebla est Mexique.
  6. Tokyo est Japon.
  7. Naoko habite Genève.
  8. Carlos est Madrid.

Workbook 5 — Read the business cards Lisez les cartes de visite

Based on the cards below, complete each sentence (nationality + city + country).

Example: Maria-Pilar Gomez (Plaça de Catalunya, Barcelona, Spain) → Maria-Pilar Gomez est espagnole. Elle habite à Barcelone, en Espagne.

Lin Ng
10-14 Wellington Street
Central
Hong Kong (China)
Wolfgang Burrichter
Wittlaerer Kamp, 28
40489 Düsseldorf
(Germany)
Anna Angelini
Via Bogino, 5
00186 Rome (Italy)
Kea Miura
Samurai house 8-12-20
Mitaka-shi
181-0016 Tokyo (Japan)
  1. Lin Ng est . Il / Elle habite Hong Kong, Chine.
  2. Wolfgang Burrichter est . Il habite Düsseldorf, Allemagne.
  3. Anna Angelini est . Elle habite Rome, Italie.
  4. Kea Miura est . Il / Elle habite Tokyo, Japon.

Workbook 6 — Reorder the dialogue Remettez en ordre

For each line, indicate its position (1 → 6).

  1.   a. — Elle est française ?
  2.   b. — Julie, c'est son prénom ?
  3.   c. — C'est Julie Dominique.
  4.   d. — Oui, et Dominique, c'est son nom.
  5.   e. — Qui est-ce ?
  6.   f. — Non, elle est belge.